Federālisms ir valdības forma, kurā visiem federācijas subjektiem ir pietiekama autonomijas pakāpe, bet tie nevar vienpusēji atvienoties.
Federālisms ir demokrātiskāks nekā vienpusējs. Tās demokrātija slēpjas faktā, ka federālisms ietver varas decentralizāciju, garantējot brīvību no diktatūras. Federālisma centrā ir attiecību jautājums. Kad dažādas cilvēku grupas, kas runā dažādās valodās, atzīst atšķirīgu reliģisko pārliecību un kultūras normas, piekrīt dzīvot konstitucionālajā ietvarā, viņi sagaida, ka viņiem būs zināma vietējās autonomijas daļa, kā arī vienādas sociālās un ekonomiskās iespējas. Federālā valdības sistēma sadala varu starp vietējo, reģionālo un valsts līmeni. Dažādu līmeņu ierēdņi veic politikas, kas pielāgotas reģionālajām un vietējām vajadzībām, un vienlaikus mijiedarbojas ar valsts valdību, lai risinātu kopējās problēmas, ar kurām saskaras valsts. Šāda varas dalīšanas sistēma dod iespēju ātri pieņemt lēmumus, un rezultāti gandrīz uzreiz ir jūtami vietējās kopienās un augstākajos pārvaldes līmeņos. Federālisms veicina pilsonību, ļauj pilsoņiem piedalīties valsts pārvaldē. Pilsoņiem ir tiesības pieteikties uz amatiem vietējās un reģionālajās pašvaldībās. Federālajā sistēmā ir konstitūcija, kas piešķir pilnvaras un nosaka atbildības sadalījuma jomu katrā valdības līmenī. Vietējās pašvaldības strādā, lai apmierinātu vietējās vajadzības, atrisinātu jautājumus, kas saistīti ar ugunsdzēsējiem, policiju, pašvaldību, skolu administrāciju utt. Valsts valdība lemj par aizsardzības jautājumiem, starptautiskiem līgumiem un federālo budžetu. Nozīmīgākie un definējošākie federālisma principi: - federācijas suverenitātes princips; - valsts varas vienotības princips; - vienību brīvprātīgas apvienošanās princips; - priekšmetu vienlīdzības princips; - varas dalīšanas princips starp vienībām un federāciju; - ekonomiskās un tiesiskās telpas vienotības princips; - tautu vienlīdzīgu tiesību princips. Izšķir šādus federālisma modeļus: Saskaņā ar izglītības metodi, sasaistītie un decentralizētie modeļi. Sabiedrotie tiek izveidoti starp vairākām valstīm līguma rezultātā. Decentralizētie tiek izveidoti vienotas sistēmas pārveidošanas rezultātā par federālu sistēmu, pamatojoties uz tiesību aktu vai līgumu. Ar pakļautības klātbūtni - uz centralizēto un decentralizēto. Centralizēts federālisms nozīmē nacionālo interešu prioritāti pār federācijas locekļu interesēm. Decentralizāciju nodrošina līgums, un vara tiek sadalīta starp tā kamerām, tas ir, tiek novērota nacionālo interešu apvienošana ar teritoriju interesēm. Pēc federācijas subjektu savstarpējās atkarības rakstura - duālistiski un sadarbības modeļi. Duālisma federālisms paredz stingri noteiktu varas sadalījumu starp centru un subjektiem. Kooperatīvais federālisma modelis izslēdz hierarhiju, pušu mijiedarbība tiek panākta ar līguma procedūrām.
