"Machiavellianism" jēdziens radās renesansē, gandrīz tūlīt pēc Niccolo Machiavelli rezonējošā darba "The Sovereign" parādīšanās. Pakāpeniski tas migrēja no politiskās teorijas uz psiholoģiju, kur tas kļuva par jēdzienu, apvienojot tādas personiskās īpašības kā zems altruisms, aizdomas, tieksme manipulēt, pašdarbība, orientācija uz savām interesēm. Mūsdienās šo terminu lieto ne tikai zinātniskā kontekstā, bet arī ikdienas dzīvē.
Šī koncepcija nosaukta par izcilo renesanses laika autoru Niccolo Machiavelli. Lorenco Mediči labajā rokā slavenajā traktējumā The Sovereign stāsta valdniekam, kā padarīt varu spēcīgu. Valdniekam, pēc Machiavelli domām, nav pienākuma vadīties pēc morāles un morāles normām, spēcīgas valsts izveidē būtisks ir spēka princips, vajadzības gadījumā - viltošana un nodevība. Machiavelli uzskatīja par zemu cilvēka raksturu un uzskatīja, ka vienkāršās tautas intereses var tikt atstātas novārtā visas valsts un tās valdnieku labklājībai.
Gandrīz tūlīt pēc šī, kā viņi šodien teiktu, skandalozā darba izlaišanas, “Machiavellianists” sāka saukt par savtīgiem, pašapkalpošanās cilvēkiem, kuri ētiku atstāja novārtā saviem mērķiem. Un utopista Tomaso Campanella darbā termins "anti-Machiavellianism" parādījās kā pretstats "Sovereign" aprakstītajiem sociālās sistēmas principiem.
Mūsdienu politoloģijas zinātniskajā literatūrā "Machiavellianism" var uzskatīt par tādas varas struktūras sinonīmu, kuras pamatā ir masu apziņas manipulācijas. Padomu burtiskā uztvere, ko renesanses autors sniedz savam valdniekam, apbēdina mūsdienu cilvēku. Piemēram, šodien ir grūti iedomāties cilvēku iznīcināšanu okupētajā teritorijā kā valsts politiku, tomēr 16. gadsimtā tā bija ierasta parādība.
Psiholoģiskajā leksikā termins "machiavellianism" parādījās pagājušā gadsimta 70. gados, pateicoties Ričarda Kristiana un Florences Grācijas pētījumiem. Strādājot Kolumbijas universitātē ASV, Kristijs un Greisa izveidoja tā saucamo magoņu skalu un anketu, lai noteiktu respondentu līmeni tajā. Personām ar visaugstākajām vērtībām (maka mērogā vērtējums 4) raksturīgs emocionāls aukstums, empātijas trūkums, aizdomīgums, naidīgums, neatkarība, brīvības mīlestība, tieksme manipulēt un spēja pārliecināt.
Vīrieši, visticamāk, izrāda Machiavellian tieksmi nekā sievietes; jauni (līdz 35 gadiem) - biežāk nekā nobrieduši. Pētnieki atzīmē, ka Machiavellianism kā uzvedības stratēģija ir piemērota īstermiņa kontaktiem, lai iegūtu kaut ko no cita aktiera, bet ir neefektīva ilgtermiņa attiecību nodibināšanai.
