Ticību daudzveidība un cilvēku reliģijas atšķirības liek speciālistiem, kas pēta reliģijas fenomenu, sniegt definīcijas un skaidrojumus tādiem jēdzieniem kā ateisms, monoteisms un politeisms. Šie jēdzieni ir diezgan specifiski, taču tajā pašā laikā viņiem ir sava veidošanās vēsture (aizpildot terminu, kā saka valodnieki).
Saskaņā ar politeisma jēdzienu reliģijas zinātnieki saprot ticību vairākiem dieviem. Slāvu Krievijā šis jēdziens attiecas uz pagānismu, bieži šie termini tiek izmantoti pat kā sinonīmi, taču tas ir nedaudz vienkāršots to izpratne. Politeisms ir nesaraujami saistīts ar tādiem jēdzieniem kā: monoteisms - ticība vienam dievam un ateisms - ticība, kas vispār noliedz jebkādu dievu esamību. Politeismu raksturo rituāli, kas nodibina saikni ar dievību, upuri, kas palīdz nomierināt Dievu.Mūsdienu pasaulē politeisms nav tik attīstīts kā, piemēram, senatnē. Bet pat tagad ir tautas, kuras svēti tic vairākiem dieviem. Tās ir dažas afrikāņu ciltis, kā arī indiāņi un dažas austrumu tautas. Viņiem, tāpat kā monoteistiem, ir savas dzīves vērtības, dogmas un ticība mijiedarbībai ar dieviem, kas izteikti leģendās un pasakās.Pirmo reizi politeisms kā zinātnisks fenomens tika sākts pētīt renesanses laikos. Pirms tam eiropieši nodarbojās tikai ar seno mītu izpēti. Kristieši vispār neuztvēra nopietnu ticību vairākiem dieviem, sirsnīgi uzskatot, ka monoteisms ir dzīves patiesā patiesība. Kristīgās ticības piekritēji joprojām apgalvo, ka politeisms ir atsevišķa dieva personības degradācija un aizmirstība, prāta stāvoklis, kas vai nu pāriet pats no sevis, vai arī ir jāpārvar. Tomēr mūsdienu zinātnieki reliģisko pētījumu laikā ir ierosinājuši, ka politeisms ir cilvēka apziņas primārais stāvoklis, kas izjūt dabas izpratni. Ja salīdzinām filozofu un rakstnieku izteikumus, kas ierakstīti pirms vairākiem gadsimtiem, ar mūsdienu zinātnieku domām, mēs varam izdarīt nepārprotamu secinājumu, ka politeisma galvenā sastāvdaļa ir mīts. Un tagad ticība politeismā tiek vērtēta nevis no cilvēku puses, bet no mitoloģiskā komponenta. Piemēram, franču zinātnieks Levijs-Štrauss visas strukturālās antropoloģijas vārdā sacīja, ka politeisma mītiskais komponents sastāv no neapzinātu loģisku operāciju veikšanas, kuru mērķis ir atrisināt visas pretrunas, kas rodas cilvēka prātā.
