Jebkurai sabiedrībai vienmēr ir noteikta sociālā struktūra. Cilvēki mijiedarbojas, apvienojoties dažādās kopienās un sociālajās grupās. Vēsturiski pirmā sociālā kopiena bija ģimene, klans un cilts. Laika gaitā šādas kopienas sāka veidoties citu iemeslu dēļ - interešu, mērķu, funkciju un kultūras vajadzību līdzībai.
Katrs cilvēks piedalās dažādos sabiedriskās dzīves veidos. Viņš vienlaikus var būt ģimenes, sporta sekcijas, uzņēmuma vai reliģiskas organizācijas loceklis. Skatoties televīzijas programmu, viņš kļūst par tās skatītāju auditoriju, un, lasot konkrētu žurnālu, tas kļūst par šī žurnāla lasītāju daļu. Cilvēks dzīvo apvidū, kas nozīmē, ka viņš pieder šai teritoriālajai kopienai. Viņš ir noteiktas valsts pilsonis un noteiktas nācijas pārstāvis. Tas nebūt nav pilnīgs to sociālās dzīves formu uzskaitījums, kurās katram no mums jāpiedalās.
Sociālās kopienas ir nepieciešams cilvēka eksistences veids. Tieši viņos tiek radīti visi apstākļi un līdzekļi, kas veicina personības attīstību un apmierina tās vajadzības un intereses. Viņu darbība ietekmē sabiedrības ilgtspēju, funkcionēšanu. Šādu asociāciju veidošanās un pastāvēšanas likumus pēta socioloģija.
Sociālajai kopienai ir šādas iespējas:
- cilvēku dzīves apstākļu tuvums;
- kopīgas vajadzības;
- viņu izpratne par interešu līdzību;
- mijiedarbības un kopīgu darbību klātbūtne;
- savas kultūras veidošanos;
- kopienas locekļu sociālā identificēšana;
- Pārvaldības sistēmas vai pašpārvaldes izveidošana kopienā.
Starp sociālajām kopienām nozīmīga vieta tiek piešķirta teritoriālajām, piemēram, pilsētai, ciematam, reģionam utt. Tie ir viens no galvenajiem sociālās struktūras komponentiem. Šī ir cilvēku kolekcija, kas dzīvo vienā un tajā pašā teritorijā. Viņus atšķir ilgtspējīgas ekonomiskās, sociālās, garīgās un vides saites un attiecības.
Ir kopienas, kas noteiktas mākslīgi, un ir reālas sociālās grupas, kas fiksētas sociālajā struktūrā. Piemēram, statusa grupas (elite, bezdarbnieki), funkcionālās (skolotāji, kalnrači, ārsti, militārpersonas), nacionāli etniskās (cilts, tauta, tautība) un citas. Ir arī nefiksētas kopienas - pūļi, topošās kolektīvās kustības un marginālie.
