Tonijs Esposito ir izcils Kanādas hokejists. Divdesmitā gadsimta leģendārais vārtsargs, kurš piedalījās PSRS - Kanādas 1972. gada zvaigznē Superseries. Pēc slavenā aizjūras žurnāla datiem, The Hockey News ir starp divdesmit labākajiem vārtsargiem NHL vēsturē.
Runājot par hokeja pionieriem, visi nekavējoties atsauc atmiņā Kanādas profesionāļus. Šajā valstī hokejs ir visizplatītākais sporta veids, un daudzi Kanādas hokejisti ir patiesas leģendas ne tikai pašmāju arēnā, bet arī visā pasaulē.
Bērnība un pirmie soļi hokejā Tonijs Esposito
Daudzi Kanādas zēni jau no mazotnes ņem klubus rokās un sāk spēlēt hokeju visur, kur ir ledus. Tas bija Tonijs Esposito, dzimtais Sault Ste Marie, Ontario. Entonijs Džeimss Esposito (tas ir hokejista pilns vārds) dzimis 1943. gadā. Viņš nebija vienīgais bērns ģimenē. Arī viņa vecākajam brālim Filam patika hokejs, un nākotnē viņš pārvērtās par mūsu valstī plaši pazīstamu Kanādas leģendu. Brāļu varoņi bija pilnīgi atšķirīgi. Ja vecākais brālis Fils bija ļoti emocionāls, tad Tonijs bija mierīgs. Tāpēc, kad divi iesācēji hokejisti spēlēja savā starpā improvizētās hokeja vietās, jaunākajam bija lemts iekļūt vārtos. Kā pats Tonijs atceras, viņa brālis Fils nevarēja pieļaut savu vietu vārtu aizsardzībā, un vecuma dēļ viņš izmantoja izdevību padarīt Esposito junioru vārtsargu. Tad neviens no viņiem nekad nebija iedomājies, cik spoža būs viņu karjera pasaules labākajā hokeja līgā.
Tonija Esposito profesionālā karjera sākās Vankūverā. 1967. gadā viņš pirmo reizi parādījās uz ledus Vankūveras Canucks sastāvā. Šajā komandā pavadījis vienu sezonu. Ir vērts atzīmēt, ka septiņdesmito gadu beigās Vankūveras komanda vēl nav pievienojusies NHL. Pēc Vankūveras Tonijs Esposito pievienojās Hjūstonas komandai, kur pavadīja 1968.-1969. Gada sezonu. Šī komanda bija pēdējais sagatavošanās posms, kad vārtsargs pievienojās Nacionālās hokeja līgas klubam.
Pirmais NHL klubs
Pirmais NHL klubs Tonijam Esposito bija slavenais Monreālas Canadiens. Entonijs debitēja komandā diezgan vēlu - 26 gadu vecumā. Bet viņa pirmā sezona no 1968. līdz 1969. gadam viņam bija triumfs. Kaut arī Esposito piedalījās tikai 13 sanāksmēs, viņš pasaules sporta vēsturē ierakstīja savu vārdu kā Stenlija kausa ieguvējs. Monreālas debitanta statistika ir ievērības cienīga - no 13 spēlēm divās no tām viņš vārtus noturēja neskartus. Diemžēl panākumus atkārtot ar Esposito lolotā kausa iekarošanu nebija iespējams. Bet pat vienreizējie Stenlija kausa ieguvēji ir visu laiku NHL leģendas.
