Ilgi pirms eiropiešu ienākšanas Amerikā jau pastāvēja attīstītas civilizācijas. Jaunās pasaules pamatiedzīvotājiem bija attīstīta ekonomika, viņiem bija sarežģīta sociālā struktūra, pastāvēja pilsētas un ceļi. Seno indiāņu kultūra, kas attīstījās diezgan atsevišķi, izcēlās ar spilgtu oriģinalitāti. Šajā sakarā vislielākā interese ir maiju un inku civilizācijas.
Maiju civilizācija
Maiju civilizācija, kas pastāvēja Centrālamerikā, kļuva slavena, pateicoties saglabātajai arhitektūrai un rakstiem. Tas sāka veidoties divus tūkstošus gadu pirms jaunā laikmeta. Maiju kultūra sasniedza kulmināciju pirmās tūkstošgades beigās, pēc tam tā pakāpeniski sāka samazināties. Šīs unikālās civilizācijas apmetnes atrodas mūsdienu Meksikas, Hondurasas, Salvadoras un Gvatemalas teritorijā.
Maijas indiāņi uzcēla lieliskas akmens pilsētas. Daļa apmetņu pastāvēja līdz eiropiešu ienākšanai Amerikā, bet citas tika pamestas un pamestas ilgi pirms tam. Viens no vissvarīgākajiem šīs civilizācijas sasniegumiem bija tāda kalendāra izmantošana, kura pamatā bija astronomiski novērojumi un precīzi atspoguļoja mainīgos gadalaikus. Maiju tautai bija diezgan attīstīta hieroglifu rakstīšana, ko zinātnieki vēl nav spējuši atšifrēt līdz galam.
Maiju civilizācija bija dažas pilsētas valstis, kuras bieži konkurēja savā starpā, meklējot teritoriālas priekšrocības. Katra pilsēta centās pakārtot savu ietekmi kaimiņiem un iegūt kontroli pār tirdzniecības ceļiem, pa kuriem preces apmainījās. Maiju politiskā spēka struktūra laika gaitā ir mainījusies. Ievērojamā vēstures periodā šajā civilizācijā pastāvēja aristokrātiskas un oligarhiskas valdības formas.
