Izcilu ģēniju, arī izgudrotāju, liktenis bieži bija diezgan sarežģīts. Neskatoties uz atklājumu nozīmīgumu, daudzi no viņiem mira nabadzībā. Diemžēl šo likteni nesaudzēja lielais krievu pulksteņu ražotājs Ivans Petrovičs Kulibins.
Ivans Kulibins dzimis Podnovje ciematā, kas pieder Nižņijnovgorodas apgabalam, 1735. gada 21. aprīlī. Viņa tēvs bija sīks tirgotājs un ļoti mīlēja savu dēlu. Kopš bērnības mazais Ivans sāka izrādīt interesi par dažādiem mehānismiem, galvenokārt pulksteņiem. Mazā mehāniķa istaba izskatījās kā darbnīca.
Zēns uzauga, viņa hobijs kļuva arvien nopietnāks. Kulibin Jr bez jebkādām problēmām laboja dzirnakmeņus un citas mašīnas, nemitīgi pievēršot uzmanību pulksteņu darbiem. Tēvs ļoti lepojās ar savu dēlu, ziņas par talantīgu jaunieti izplatījās tālu ārpus viņu ciema. Drīz runas par jaunajiem mehāniķiem izplatījās visā Ņižņijnovgorodā, pateicoties ceļojošo tirgotāju centieniem un ārpus tā.
1769. gadā Ivans Kulibins pasniedza pašas rokām darinātus pulksteņus ķeizarienei Katrīnai II. Tas bija mazs kabatas pulkstenis ar kauju un mūzikas ierīci, kas reproducēja vairākas melodijas. Katru stundu viņām atvērās durvis un tās dēļ parādījās dejojoši mazi zelta un sudraba vīri. Ķeizarienei šī dāvana ļoti patika, un provinces pašmācības meistars tika iecelts par darbnīcas vadītāju Sanktpēterburgas Zinātņu akadēmijā. Tagad šie pulksteņi tiek glabāti Ermitāžā.
Kulibina vadībā sāka izplatīties jauni izgudrojumi, kas viņu laikabiedrus ļoti pārsteidza: jūras kompasi un precīzie svari, ahromatiskie teleskopi, pat tika izgudrots ahromatiskais mikroskops. Pēc īpaša Katrīnas II pasūtījuma Ivans Petrovičs viņai projektēja liftu, bet Potjomkins priecājās par pirotehnikas brīnumiem, kurus viņi varēja apskaust pat tagad.
1772. gadā Kulibins izstrādāja arkveida tilta pāri Ņevas projektus un pirmo reizi pierādīja iespēju izgatavot tiltu konstrukciju modeļus. Tādējādi viņš atrisināja problēmu par lielu kuģu nodošanu zem tiem.
Ivans Petrovičs Kulibins savas dzīves gados izgudroja un piedzīvoja daudz lietu. Bija upju kuģi ar ūdens piedziņas motoriem, kas var kustēties pret strāvu, un prožektori ar atstarotājiem no spoguļiem, un mehāniskie ratiņi ar pedāļiem, kā arī optiskais telegrāfs, kā arī mehāniskā kāju protēze un daudz kas cits.
Bet, pateicoties iedzimtajai pieticībai, Kulibins par saviem izgudrojumiem neprasa lielas nodevas, viņš vienmēr bija apmierināts ar to, ko viņi deva. Mainoties valdniekam, notika dažas personāla izmaiņas, Ivans Petrovičs, kurš Pēterburgas akadēmijai atdeva vairāk nekā trīsdesmit savas dzīves gadus, bija spiests atgriezties Ņižņijnovgorodā. Lielākā daļa viņa izgudrojumu, kuru esamība apstiprināja mūsu laiku, talantīga mehāniķa dzīves laikā netika realizēti.
Kulibins nomira nabadzībā 83 gadu vecumā. Lai pienācīgi organizētu savas bēres, radiniekiem bija jāpārdod viens no Ivana Petroviča izgudrojumiem, proti, viņa iecienītais sienas pulkstenis.
