Parīzes garīgo sirdi - Notre-Dame de Paris katedrāli - sāka uzcelt 1163. gadā. Valsti valdīja karojošais Francijas Luijs VII, un pilsētas garīgo dzīvi vadīja bīskaps Maurice de Sully. Viņi kopā izvēlējās vietu katedrāles celtniecībai un apmetās Citē salas austrumu daļā, kur senatnē bija sena Sv. Stefana Pirmā mocekļa baznīca.
Katedrāles dzimšanas vēsture ir cieši saistīta ar Parīzes vēsturi. 987. gadā Francijas karaļa Hugo Kapeta pakļautībā pilsētai tika piešķirts galvaspilsētas statuss. Parīzē amatniecība un tirdzniecība sāka intensīvi attīstīties. Lielpilsētai bija piemērots ciets templis - garīgā spēka bastions pār ticīgo dvēselēm. Tomēr būvniecība aizkavējās uz nenoteiktu laiku.
Tikai 1163. gadā, jau Luija VII vadībā, viens no Otrā krusta karu vadītājiem, kad arhitektūrā izveidojās īpašs gotikas stils, tika uzcelta katedrāle. Bīskaps Maurice de Sully vadīja celtniecības darbus. Viņš centās izveidot neparastu templi, kurā varētu ietilpt visa pilsēta, apmēram 10 tūkstoši draudzes locekļu, un tajā kronētu Francijas monarhi. Bīskaps nosauca Parīzes Dievmātes baznīcu - Notre Dame katedrāli.
Pirmā akmens nolikšanā ieradās Luijs VII un pāvests Aleksandrs III. Katedrāle tika uzcelta lēnām, jo pilsētnieki negribīgi ziedoja celtniecībai, un pilsēta auga nepieredzētā tempā. Pirms ēkas fasādes parādīšanās pagāja desmitiem gadu, un divi torņi, kas kronēja katedrāli, tika uzcelti tikai līdz 1245. gadam, bet netika pabeigti. Vēlāk būvniecība turpinājās jaunā arhitekta Džoana de Šellija vadībā. Zem viņa sākās sānu kapelu celtniecība, pēc tam viņi sāka veidot iekšējos korus.
Kopumā katedrāle bija gatava un iesvētīta līdz 1345. gadam, kad Francijā sēdēja Valois dinastijas karalis Filips VI, un cilvēku skaits Parīzē sasniedza vairākus desmitus tūkstošu.
