Par holandieša Pītera Bruegela vecākā dzīvi ir maz zināms, galvenais informācijas avots par viņu ir Karela Van Mandera 1604. gada grāmata. Līdz mūsdienām ir saglabājušies apmēram četrdesmit gleznas un seši desmiti Brueghela vecākā izdruku. Viņa darbu var saukt par oriģinālu, lai gan dažreiz šeit var izsekot citu holandiešu meistaru ietekmei.
Apmācība glezniecībā, pirmās gravīras un iepazīšanās ar Bosch darbu
Kur un kad briedis vecākais piedzima, nav zināms. Lielākā daļa pētnieku uzskata, ka tas notika ap 1525. gadu vienā no Nīderlandes provincēm. Praktiski nav informācijas par viņa ģimeni, par to, kas bija viņa vecāki.
Kopš četrdesmito gadu vidus Brueghel studēja grafiku Antverpenē, Habsburgas tiesas gleznotāja Kārļa V Pētera Kuka van Alsta studijā. Bruegels bija saistīts ar šo darbnīcu līdz 1550. gadam, tas ir, līdz skolotāja nāvei.
1551. gadā Brueghel tika uzņemts Antverpenes gleznotāju ģildē. Tajā pašā gadā viņš ieguva darbu Džeroma Koka darbnīcā “Četri vēji”. Džeroms Koks nodarbojās ar izdruku drukāšanu un pārdošanu, un acīmredzot no tā nopelnīja daudz naudas. Ir zināms, ka saskaņā ar Bruegela melnbaltajiem zīmējumiem šeit tika izgatavoti gravējumi "Ēzelis skolā" un "Lielās zivis ēd mazos".
Reiz Četru vēju laikā Brueghel the Elder redzēja izdrukas (izdrukas) no slavenā viduslaiku sirreālista Bosha gleznām, un tie uz viņu atstāja milzīgu iespaidu. Drīz viņš pat zīmēja savas variācijas uz šajos izdrukās attēlotajiem zemes gabaliem.
Ikarusa krišana un citas nozīmīgas gleznas
1557. gadā Brueghel izveidoja izdruku sēriju, kas veltīta septiņiem nāvējošajiem grēkiem. Un 1558. gadā viņš pabeidza darbu pie audekla "Ikarusa krišana". Šis pārsteidzošais audekls parāda sena varoņa Ikaras traģēdiju kā kaut ko ikdienas. It kā neviens viņu nepamana: arklnieks, zvejnieks un gans ir aizņemts ar ierastajām lietām.
1563. gadā Brūgels apprecējās ar mirušā skolotāja Van Alsta meitu Makenu un tajā pašā gadā ar viņu pārcēlās uz dzīvi Briseles pilsētā. Pēc tam Makens dzemdēja vienu meitu no vīra un diviem dēliem - Pēteri (jaunāko) un Īnu. Viņi abi, izaugsot, arī sāka profesionāli nodarboties ar glezniecību.
1564. gadā Brūgels vecākais izveidoja gleznas “Magi pielūgšana” un “Vecās sievietes portrets” (un tas ir vienīgais portrets visā Brueghel mantojumā, viņš tos neuzrakstīja pēc pasūtījuma, uzskata viņa biogrāfijas pētnieki). Un 1565. gadā parādās sešu krāšņu gleznu cikls "Gadalaiki". Šajā ciklā ietilpst gleznas "Ēnu diena. Pavasaris", "Mīkla atgriešanās. Rudens", "Siena veidošana", "Mednieki sniegā", "Raža. Vasara". Diemžēl sestais audekls nav saglabājies līdz mūsdienām.
Visām ciklā iekļautajām gleznām ir vienāds formāts. Visticamāk, tos sev pasūtīja kāds turīgs Antverpenes tirgotājs ar nosaukumu Jongelink. Tad tirgotājam bija dažas problēmas, un, lai saņemtu naudas aizdevumu, viņš ieķīlāja šos šedevrus, bet nevarēja to atpirkt.
