Kāpēc katoļu Ziemassvētki tiek svinēti 25. decembrī? Lai atbildētu uz šo jautājumu, vispirms ir jāuzdod cits jautājums: kāpēc patiesībā gada pēdējo mēnesi sauc par decembri. Galu galā šim vārdam ir latīņu izcelsme, sākot no "klāja" - "desmit". Kāpēc senie romieši gada pēdējo, divpadsmito mēnesi sauca par desmito?
Senajā Romā gada sākums iekrita 1. martā. Tikai pēc daudziem gadsimtiem slavenais Gajs Džūlijs Cēzars, kļūstot par diktatoru, lika apsvērt gada sākumu par īsāko dienu. Un romieši, priecādamies, ka līdz ar jaunā gada sākumu dienasgaismas stundas vismaz nedaudz palielinās, ka pienāk pavasaris, organizēja sulīgus svētkus, kuriem bija senas tradīcijas. Viņus sauca par "Saturnalia" par godu vienai no viscienītākajām dievībām - Saturnam. Mūsdienās klašu atšķirības tika īslaicīgi izdzēstas, tepat uz ielām tika novietoti grezni galdi, vīns plūda kā ūdens. Protams, nebija nekādu jautājumu par atturību. Nav pārsteidzoši, ka tad, kad kristietība kļuva par dominējošo reliģiju, priesteri pat gribēja izdzēst atmiņu par "nepareizajam" dievam veltītajām "viltīgajām pagānu izklaidēm". Bet to izdarīt nebija tik vienkārši. Ļaudis spītīgi nevēlējās atteikties no izklaidēm, kas viņiem bija raksturīgas katra gada decembra pēdējās dienās. Ne pārliecināšana, ne mūžīgu moku draudi pēcnāves dzīvē nepalīdzēja. Gadsimts ilga gadsimtu, un bijušās Romas impērijas iedzīvotāji spītīgi turpināja svinēt Saturnalia. Beigu beigās, negribīgi, baznīcas augstākie hierarhi nolēma pagānu svētkus vienkārši aizstāt ar Ziemassvētkiem. Neskatoties uz to, ka neviens nezina precīzu Kristus dzimšanas datumu, tika paziņots, ka viņš ir dzimis šajā konkrētajā laikā. Tā pamazām bijusī Saturnalia pārvērtās Ziemassvētkos. Un kāpēc dažādās valstīs Ziemassvētki tiek svinēti dažādās dienās? Piemēram, Krievijā - 7. janvārī? Fakts ir tāds, ka 16. gadsimta beigās Eiropā tika ieviests jauns tā dēvētais “Gregora” kalendārs, kas paredzēts, lai koriģētu atšķirību starp faktisko zemes gada ilgumu un to, kas izriet no “Julian” kalendāra, saskaņā ar kuru dzīvoja daudzas valstis, ieskaitot Krievija. Gada ilgums Jūlija kalendārā pārsniedz faktisko tikai par 11 un ceturtdaļas minūtēm. Tas, protams, ir niecīgs salīdzinājumā ar patieso vērtību, taču daudzu gadsimtu laikā ir sakrājusies diezgan pieklājīga kopējā kļūda, par kuru Romas pāvests Gregorijs ieviesa jaunu kalendāru. 1918. gadā Krievijā tika pieņemts Gregora kalendārs, bet baznīca turpina dzīvot saskaņā ar veco Jūlija kalendāru. Tāpēc Eiropa Ziemassvētkus svin 25. decembrī, bet mūsējie - 7. janvārī.
