Izcilu sportistu vārdi ilgu laiku tiek glabāti grāmatās, arhīvos un līdzjutēju atmiņā. Atkārtots Eiropas un Olimpisko spēļu čempions, padomju bokseris Valērijs Popenčenko joprojām ir paraugs jaunajiem cīnītājiem ringā.
Skarbā bērnība
Valērijs Vladimirovičs Popenčenko dzimis 1937. gada 26. augustā parastā padomju ģimenē. Vecāki dzīvoja Maskavas nomalē. Bērns neatšķīrās no citiem bērniem, ar kuriem viņš runāja uz ielas. Kad sākās Lielais Tēvijas karš, viņa tēvs devās uz priekšu un nomira drosmīgo nāvē. Mātei dēlu vajadzēja audzināt vienai. Viņa strādāja vairākās vietās, lai ģērbtu un pabarotu zēnu. Pēc militārā komisariāta ieteikuma pusaudzis tika pieņemts izglītībai Taškentas Suvorova skolā.
Divpadsmit gadus vecajam skolēnam patika stingrais skolas darba grafiks. Valērijs ar nepacietību apguva vispārējās izglītības disciplīnas, pētīja militārās lietas un nodarbojās ar sportu. Gandrīz visi Suvorova iedzīvotāji centās iekļūt boksa sadaļā. Cita starpā apmācību apmeklēja un Popenchenko. Tikai pēc pāris mēnešiem viņš sāka izcelties starp saviem vienaudžiem. Un tad treneris sāka ar viņu nodarboties pēc individuālas programmas.
"Lielajā ringā"
Sākumā trenerim bija jāpieliek daudz pūļu, lai Valērijā iedvesmotu vienkāršu jēdzienu: bokss nav cīņa. Fakts ir tāds, ka divkaujas vadīšanas veids ringā atšķīra bokseri no visiem pārējiem cīnītājiem. Viņš boksējās atvērtā bagāžniekā, īsti neuztraucoties par aizsardzību. Par šo līdzekli Popenčenko saņēma trenera komentārus un reālas konkurentu mācības. Laika gaitā viņš apguva optimālo kaujas tehniku, kas ļāva sasniegt izcilus rezultātus.
Valērija sporta karjera sākās 1955. gadā, kad viņš ieguva pirmo vietu Padomju Savienības čempionātā jauno vīriešu vidū. Tajā pašā gadā pēc koledžas beigšanas ar zelta medaļu viņš pārcēlās uz Ļeņingradu. Šeit viņš iestājās slavenajā Jūras tehnikas koledžā un sāka trenēties pieredzējuša mentora vadībā. 1960. gadā viņš absolvēja un uzvarēja PSRS čempionātā. Tad piecas reizes apstiprināja šo titulu. Trīs gadus vēlāk kļuva par Eiropas čempionu.
