Demokrātiska sociālā sistēma ir vairāk izplatīta mūsdienu sabiedrībā nekā jebkura cita. Demokrātijai ir trūkumi, taču šobrīd valstis, kurās valdības struktūras tiek ievēlētas balsojot un svarīgus valdības jautājumus risina ar referendumu palīdzību, ir visbrīvākās un attīstītākās, tajās esošo iedzīvotāju labklājības līmenis ir daudz augstāks nekā autokrātiskās valstīs.
Demokrātija vispirms radās Atēnu grieķu polisā (pilsētvalsts) klasiskajā senās vēstures periodā uz sabiedrības, kultūras un mākslas attīstības viļņa. Aristokrātiem piemita arvien mazāks spēka piepildījums, kas pamazām pārgāja uz demonstrācijām - cilvēkiem. Pakāpeniski par dalību valsts pārvaldē kļuva atbildīgi visi šīs politikas pilsoņi, izņemot sievietes, vergus, svešiniekus - Xeni un pat imigrantus - Meteks (kā viņi tagad teiktu, personas ar uzturēšanās atļauju).
Pretēji sākotnējai idejai vēlēšanās varēja piedalīties tālu no visiem Atēnu pilsoņiem, jo, pirmkārt, ne visus interesēja valdības lietas, un, otrkārt, daži tiesīgi cilvēki nevarēja uz katru balsojumu nokļūt no pilsētas nomalēm, tērējot laiku un atteikšanās no mājsaimniecības darbiem. Tomēr tas bija paredzēts, un kvorums bija 6000 pilsoņu, tas ir, ne vairāk kā ceturtdaļai balsstiesīgo, un tas attiecās tikai uz vissvarīgākajiem jautājumiem. Ne mazāk svarīgām diskusijām tika sapulcināti ne vairāk kā 2-3 tūkstoši.
Pakāpeniski Atēnu nostāja grieķu polisa vidū un līdz ar to arī demokrātija. 411. gadā pirms mūsu ēras e. 400 bagātākās atēnu ģimenes pārņēma pilnīgu kontroli pār Atēnām. Tādējādi Atēnu demokrātija gāja bojā un radās oligarhija.
Aptuveni tajā pašā laikā, kad notika Atēnu demokrātija, Romā radās demokrātiskas varas forma. Sākumā Romas Republiku valdīja tikai patricieši - vietējie romieši. Tomēr pakāpeniski plebeji, tas ir, romiešu komūnieši, panāca sev tādas pašas tiesības. Tāpat kā Atēnās, arī sievietēm un vergiem Romā tika atņemtas balsstiesības, bet tām, kuras oficiāli uzturas Romā, bija tiesības.
Romas Demokrātiskā Republika ilga daudz ilgāk nekā Atēnas. Roma no demokrātiskas pārvaldes formas uz monarhisku impēriju pārcēlās tikai pēc Gaja Juliusa Cēzara slepkavības, kura godā sāka saukt impērijas augstākā valdnieka - ķeizara vai ķeizara - titulu. Vēlāk ķeizara vārdā vārds cars tika izplatīts arī austrumu un dienvidu slāvos.
Mūsdienu Krievijas teritorijā pirmais (un faktiski pēdējais līdz PSRS sabrukumam) demokrātiskais veidojums bija Novgorodas Republika. Tomēr šī nebija demokrātija vārda pilnīgajā nozīmē. Pēdējais vārds jebkurā lēmumā piederēja princim, kaut arī viņš uzklausīja nacionālās asamblejas viedokli - večiku. Pēc Maskavas iekarotā Novgorodas visi pašvaldību mēģinājumi tika nežēlīgi apspiesti.
