Vārds “skulptūra” nāk no latīņu valodas “sculpo”, kas nozīmē grieztu, grebtu. Šis ir viens no vecākajiem tēlotājmākslas veidiem, kura pamatā ir trīsdimensiju attēla princips.
Lieliski ārzemju tēlnieki
Skulptūras izskatu attiecina uz primitīvo laikmetu. Pirmie darbi ir saistīti ar cilvēka darba aktivitāti un viņa uzskatiem.
Pirmie lielie tēlnieki, kuru vārdi tiek saglabāti mākslas vēsturē, bija Senās Grieķijas un Senās Romas tēlnieki - Mirons, Fidias, Skopas, Policlet, Lysippus, Praxiteles. Viņu darbi ir adresēti brīvajiem pilsoņiem un daudzējādā ziņā ir seno mītu plastiskais iemiesojums. Harmoniski attīstītas personības ideāli tika iemiesoti varoņu, karotāju, olimpisko spēļu sportistu un dievu tēlos. Šo tēlnieku radošums ar vislielāko piepildījumu atklāja grieķu tēlniecības humānisko būtību: cilvēka ķermeņa skaistumu un cilvēka personības nozīmīguma apliecināšanu.
Šāda veida mākslas īstā ziedēšana notika viduslaikos. Donatello un A. Verrocchio spēra ļoti svarīgu soli uz priekšu, veidojot patstāvīgas statujas, šajā laikā tika pilnveidots bronzas liešanas un reljefa veidošanas paņēmiens, tika izmantota majolikas tehnika.
Starp renesanses laika tēlniekiem izceļas arī J. Pilons un J. Goujons Francijā, A. Krafts un F. Stoss Vācijā, M. Pačers Austrijā.
Viena no renesanses virsotnēm ir Mikelandželo skulptūra, pilna ar titānisku spēku un intensīvu drāmu. Viņa darbi “Mozus”, “Augšāmceltais vergs” un “Mirstošais vergs”, “Pieta” ir pilni ar traģēdiju, plastisku spēku un iekšēju spriedzi.
19. gadsimta beigās uzcēlās dižā franču tēlnieka Auguste Rodina zvaigzne, radot darbus, kas bija pārsteidzoši emocionālās ietekmes izteiksmē: Citleens Calle, Thinker un Kiss.
