Grūti pateikt, kāpēc mūsdienās masas tik bieži piemina eksistenciālismu. Varbūt skaistā un pārdomātā nosaukuma dēļ, iespējams, ļoti precīza daudziem raksturīgās “eksistenciālās krīzes” apraksta dēļ. Tomēr tas nemaina būtību - termins arvien vairāk saskaras ar saziņu ar izglītotiem cilvēkiem, un tāpēc, lai saprastu vismaz šīs filozofiskās nostājas būtību, kļūst arvien aktuālāka.
Pirms runāt par termina būtību, ir svarīgi atzīmēt, ka "eksistenciālisma" filozofiskā tendence nekad nav bijusi skaidri izteikta. Vienīgais autors, kurš sevi dēvēja par eksistenciālistu, bija Žans Pols Sartrs, bet pārējie (piemēram, Kierkegaards vai Jaspers) savos darbos ieviesa un aktīvi lietoja terminu, taču neizdalījās atsevišķā plūsmā.
Iemesls ir tas, ka esamība (ti, “eksistēšana”) pati par sevi nav “pozīcija” vai uzskats. Tas drīzāk ir jautājums un diskusijas tēma par to, kā katrs konkrētais indivīds jūtas pats un apkārtējo pasauli. Tajā pašā laikā ir svarīgi, lai persona nekādā veidā nebūtu savienota un nebūtu piesaistīta apkārtējai pasaulei: mēs varam teikt, ka šajā kontekstā viss Visums griežas ap cilvēku.
Ja mēs runājam par "eksistenciālisma būtību", tad to var atšķirt kā "juteklisku pasaules zināšanu". Šajā kontekstā autori apsver dzīves jēgu, attieksmi pret citiem, atkarību no ārējiem apstākļiem un atbildību par savu rīcību. Īpaša uzmanība rakstos “par eksistenci” tiek pievērsta bailēm un izmisumam: tiek uzskatīts, ka pilnībā var saprast faktu, ka cilvēks “dzīvo” tikai tad, kad saskaras ar nāvi. Bieži tiek teikts, ka visa dzīve nav nekas cits kā ceļš uz pilnīgu savas būtības apzināšanos.
Šī jautājuma galvenā koncepcija ir "eksistenciālā krīze", ko spilgti parādīja Sartre romānā "Slikta dūša". To var raksturot kā bezcēloņu ilgas un izmisumu, bezjēdzības sajūtu un intensīvu apātiju apvienojumā. Pēc filozofu domām, līdzīga krīze ir zudusi saikne ar ārpasauli.
Rezumējot, eksistenciālismu var saukt par esības filozofiju. Viņu galvenokārt interesē trauslums un bezjēdzība, cilvēka vājums pasaules priekšā. Bet par visu savu vājumu cilvēks kaut kādu iemeslu dēļ ir apveltīts ar brīvu gribu, kas nozīmē, ka viņš var un viņam ir apzināti jāpieņem fakts, ka viņš ir dzīvs.
