Opozīcijas mītiņi Sīrijā ir daļa no masu protesta kustības arābu valstīs - "Arābu pavasaris". Kopš 1963. gada valsti pārvaldīja Arābu sociālistu renesanses partija (Ba'ath). Bashir al-Assad kļuva par viņa tēva Hafez al-Assad prezidenta amatu. Vēlēšanas notika referenduma veidā, kura laikā tika ierosināts atbildēt uz jautājumu, vai pilsoņi par prezidentu apstiprina vienīgo kandidātu - B. Assadu.
2011. gada janvārī sākās masveida anti-valdības protesti, kas nebija apmierināti ar valdošās partijas neiznīcināmo stāvokli un Asada ģimenes faktisko diktatūru. Vienlaikus ar mierīgiem protesta veidiem (gājieniem un bada streikiem) protestētāji izmantoja cīņas ar policiju, valdības iestāžu ļaunprātīgu dedzināšanu un citas nelikumīgas darbības.
Valdība izmantoja karaspēku, lai apspiestu nemierus. Bija gadījumi, kad tika nošauti karavīri, kuri atteicās šaut uz civiliedzīvotājiem. "Sīrijas brīvās armijas" pusē (bruņotas nemiernieku grupas) devās uz regulāro armiju. Viņai pievienojās arī militarizētās islāmistu grupas.
Cīņas intensitātei augot, niknums auga abās pusēs. Karadarbības rezultātā gāja bojā civiliedzīvotāji, un abas puses savu nāvi centās izmantot propagandas nolūkos. 2012. gada 25. maijā pasaules plašsaziņas līdzekļos parādījās ziņojumi par vairāk nekā 90 civiliedzīvotāju nāvi Sīrijas ciematā Al-Houla, tostarp vairāk nekā 30 bērniem. Pēc tam izrādījās, ka tika nogalināti 108 cilvēki.
Jau pašā sākumā ANO Cilvēktiesību komiteja vainoja Bashir al-Assad nāvi, sakot, ka cilvēki ir cietuši no valdības spēku apšaudes. Tomēr izmeklēšana parādīja, ka šrapnelu brūces izraisīja tikai 20 cilvēku nāvi. Pārējie tika vai nu nošauti no tuvuma, vai arī nogalināti.
Sīrijas valdība paziņoja, ka tam nav nekā kopīga ar civiliedzīvotāju nāvi, jo tās armija nav okupējusi ciematu, un vainoja islāmistu nogalināšanu. Turpmāka ANO novērotāju veiktā traģēdijas izpēte dod pamatu uzskatīt, ka šajā gadījumā valdība saka patiesību. Islāmisti varētu būt ieinteresēti pārtraukt miera sarunas starp abām konflikta pusēm ANO ģenerālsekretāra Kofi Annana vadībā.
