Senās Grieķijas kultūrā lauru uzskatīja par uzvaras un miera personifikāciju un bija veltīts divām ar mākslu saistītām dievībām - Apollonam un Dionīsam. Tāpēc no lauru zariem austi vainagi kronēja mūziķu, dzejnieku un dramaturgu konkursu uzvarētājus.
Saskaņā ar mītu, zeltainā spalvainā Apollo reiz smējās par Erosu, uzskatot mūžīgā mazuļa loku un bultiņas tikai par rotaļlietu. Atriebīgais Eross nolēma atriebties Apollo. Izmantojot mirkli, viņš Dieva sirdī izšāva bultiņu, kas viņā izraisīja mīlestību pret skaisto nimfu Dafni. Tajā pašā laikā Daphne sirdī tika palaista vēl viena bultiņa, kas izraisīja riebumu.
Ieraudzījis savu mīļoto mežā, Apollo metās viņu vajāt, nepārbaudot ceļu. Jaunā Dafne vērsās pie dieviem, lūdzoties pasargāt viņu no sava vajātāja. Tad dievi meiteni pārvērta par lauru koku. Nesamierināmais Apollo lauru padarīja par savu svēto augu. Parnassē, kur dzīvoja 9 mūzas - pastāvīgie Apollo pavadoņi, sāka augt veselas lauru birzis. Lauru koki bija ieskauti un neskaitāmi Apollo tempļi.
No lauru zariem pīti vītnes un vainagi, kas paredzēti svētkiem par godu Apollo. Tradicionāli dziedinošais spēks tika attiecināts uz lauru, kā arī spēks, kas novērš garīgo apgānīšanu. Tika uzskatīts, ka lauru lapas attīra cilvēku no izlietajām asinīm. Pats Apollo sevi šķīstīja pēc tam, kad viņi nogalināja pūķi Python. Uzvaras dieviete Nika, kā likums, tika attēlota ar lauru vainagu, kas apbalvoja uzvarētāju. Hellēnisma laikmetā lauru zars vai lauru vainags pārvērtās par krāšņuma emblēmu.
Senajā Romā lauru zari un vainagi kļuva par imperatoru militārā spēka un slavas augstākajām zīmēm. Pēc kārtējās uzvaras karavīri aplauzuši rokas ap lauru zariem un sakraujot tos Jupitera statujas pakājē. Tādējādi Romā lauru pārvērta ne tikai Apollo, bet arī augstākā dieva - Jupitera - svētā augā. Uz monētām bieži tiek attēloti lauru zari un vainagi. Pirmie Romas imperatori, ieskaitot lielo ķeizaru, vainaga vietā nēsāja lauru vainagus.
Saskaņā ar tradīciju, kas nāca no Grieķijas, lauru vainagus piešķīra dzejniekiem un runātājiem, kuri bija slaveni ar savu meistarību. Dafnes piemiņai lauru uzskatīja arī par integritātes simbolu un tas bija veltīts dievietes Vesta jaunavām priesterēm - vestalām.
Pirmajos kristietības gadsimtos mūžzaļās lauru lapas sāka uzskatīt par jaunas dzīves simbolu. Saskaņā ar vienu no Vecās Derības leģendām, globālie plūdi beidzās brīdī, kad balodis nogādāja Noā laura zaru tā knābā. Tādējādi viņa pārvērtās par labo ziņu simbolu.
Klasicisma kultūrā laurs kļūst par galveno slavas emblēmu. Lauru zaru un vainagu attēlus var redzēt gan mākslinieku, dzejnieku un mūziķu apbalvojumos, gan lielākajā daļā pasūtījumu. No vārda "laurs" nāca labi pazīstamais vārds "laureāts" - vainagojās ar lauriem.
