Tulkojumā no latīņu valodas vārds “morāle” nozīmē “kas attiecas uz tikumību”. Šī ir zinātne par cilvēka uzvedību sabiedrībā, pieņemamām un nepieņemamām tā darbības metodēm noteiktos gadījumos, civilizācijas pastāvēšanas mērķiem kopumā un katram cilvēkam atsevišķi. Morāle plašākā nozīmē ir zinātne par labo un ļauno.
Jebkurā sabiedrībā ir rakstīti un nerakstīti noteikumi, kas nosaka, ko var darīt un kas ir stingri aizliegts. Šiem noteikumiem nav obligāti jābūt juridiskam spēkam. Par to pārkāpšanu ne vienmēr soda valsts un tās struktūras, bet tā var kļūt par sabiedrības izstumto. Šajos gadījumos viņi saka, ka persona ir pārkāpusi morāles principus, kas pieņemti viņa vidē. Spilgts likumu un morāles principu neatbilstības piemērs ir duelis, ar kuru pagātnes muižniecības pārstāvji risināja daudzus strīdus. Normatīvie akti daudzās valstīs ir aizliedzis šādas cīņas, tomēr duula atteikšanās šī īpašuma acīs bieži bija daudz nopietnāks pārkāpums nekā likuma pārkāpšana.
Morāles jēdziens izveidojās senajā Grieķijā. Sokrats morāli sauca par cilvēka zinātni pretstatā fizikai, kas nodarbojās ar dabas parādībām. Šī ir filozofijas daļa, kas mēģina atbildēt uz jautājumu par cilvēka patieso likteni. To izmēģināja senie grieķi. Saskaņā ar epicēliešu un hedonistu definīciju cilvēka eksistences patiesais mērķis ir laime. Stoiki izstrādāja savu koncepciju un identificēja šo mērķi kā tikumu. Viņu nostāja tika atspoguļota vēlāko laikmetu filozofu - piemēram, Kanta - uzskatos. Viņa "pienākumu filozofijas" nostāja ir balstīta uz faktu, ka cilvēks nevar vienkārši būt laimīgs, viņam šī laime ir jānopelna.
Pastāv ideālas un reālas morāles, un otrā ne vienmēr sakrīt ar pirmo. Piemēram, desmit baušļi ir kristīgās morāles pamats. Ideālā gadījumā katram kristietim vajadzētu sekot. Tomēr daudzi kari, arī reliģiski, bija acīmredzami nogalināšanas aizlieguma pārkāpumi. Katrā karojošajā valstī tika pieņemti citi morāles standarti, kas vairāk atbilda sabiedrības vajadzībām noteiktā laikmetā. Tieši viņi kombinācijā ar baušļiem bija īstā morāle. Mūsdienu filozofi morāli uzskata par veidu, kā saglabāt noteiktu sabiedrību. Tās uzdevums ir mazināt konfliktus. To galvenokārt uzskata par komunikācijas teoriju.
Katras atsevišķas personas morāles principi veidojas izglītības procesā. Bērns tos apgūst galvenokārt no vecākiem un citiem apkārtējiem cilvēkiem. Dažos gadījumos morāles normu asimilācija notiek personas, kurai ir jau izveidoti uzskati, adaptācijas procesā citā sabiedrībā. Ar šo problēmu pastāvīgi saskaras, piemēram, migranti.
Kopā ar sabiedrības morāli pastāv arī individuālā morāle. Katrs cilvēks, izdarot noteiktu darbību, nonāk izvēlētajā situācijā. To ietekmē dažādi faktori. Pakļaušanās morāles standartiem var būt tīri ārēja, ja cilvēks veic darbību tikai tāpēc, ka viņa vidē tas ir ierasts, un viņa izturēšanās izraisīs simpātijas citu starpā. Ādams Smits definēja šādu morāli kā jūtu morāli. Bet impulss var būt iekšējs, kad labs akts izraisa vainīgo viņa harmonijas izjūtu ar sevi. Šis ir viens no morālās iedvesmas principiem. Pēc Bergsona domām, rīcību diktē paša cilvēka daba.
Literārajā kritikā morāli bieži saprot kā secinājumu, kas izriet no apraksta. Piemēram, morāle pastāv fabulā un dažreiz pasakā, kad pēdējās rindās autors vienkāršā tekstā paskaidro, ko viņš gribēja pateikt ar savu darbu.
