Nafta ir galvenais tehnisko ogļūdeņražu izejvielu avots mūsdienu pasaulē. Tās ieguves nozīmi nevar pārvērtēt. Milzīgu pasaules naftas eksporta daļu nodrošina tikai divpadsmit valstis, kuras apvieno starptautiskās starpvaldību organizācijas OPEC ietvaros.
Termins "OPEC" ir angļu saīsinājuma OPEC, kas apzīmē Naftas eksportētājvalstu organizāciju, transliterācija. Šis nosaukums krievu valodā tiek tulkots kā "Naftas eksportētājvalstu organizācija".
OPEC ir starptautiska starpvaldību organizācija, kuras galvenā mītne atrodas Vīnē, un to izveidoja valstis, kas ir pasaules lielākie naftas ražotāji un eksportētāji. Organizācijas galvenais mērķis ir izstrādāt stratēģiju naftas cenu regulēšanai un stabilizēšanai pasaules tirgū, ņemot vērā iesaistīto valstu komerciālās intereses, naftas ieguves un eksporta regulēšanu un ierobežošanu, pieņemot kvotas, un garantiju radīšanu, lai nodrošinātu nepārtrauktu naftas piegādi patērētājiem.
OPEC tika izveidota no 1960. gada 10. septembra līdz 14. septembrim konferencē, kuru Bagdādē rīkoja pirmās iesaistītās valstis. OPEC iniciators bija Venecuēla. Pirmās organizācijā iekļautās valstis bija Kuveita, Saūda Arābija, Irāna, Venecuēla un Irāka. Tagad tajā ietilpst arī Apvienotie Arābu Emirāti, Angola, Katara, Alžīrija, Lībija, Ekvadora un Nigērija (kopā 12 valstis). Gabona (1994. gadā) un Indonēzija (2008. gada 1. novembris) pameta OPEC.
OPEC dalībvalstis nodrošina vairāk nekā 40% no naftas ieguves un vairāk nekā 50% no pasaules naftas eksporta. Viņiem pieder apmēram 66% no visām šāda veida izejvielu rezervēm uz planētas. Savā kodolā OPEC ir monopola tipa apvienība, ko citādi dēvē par aizliegtu vienošanos.
Organizācijas pamatdarbība tiek veikta dalībvalstu enerģētikas ministru sanāksmju ietvaros, kas notiek divreiz gadā. Šajās sanāksmēs tiek vērtēts starptautiskā naftas tirgus stāvoklis un, pamatojoties uz pieprasījuma līmeni, izstrādāta cenu noteikšanas koncepcija. Tiek pieņemti lēmumi arī par tirgus situācijas stabilizēšanu.
