Jēdziens "zagļi likumā" radās Krievijā, un tam nav analogu citu pasaules valstu kriminālajā praksē. Šī noziedzīgā kopiena parādījās PSRS XX gadsimta 30. gados. Tā ir izstrādājusi skaidru iekšējo noteikumu kodeksu, sava veida kriminālu "goda kodeksu".
Tā dēvētie "zagļi likumā" parādījās Staļina represiju gados. Protams, noziedzniekiem nebija nekādu politisku motīvu, viņi sadarbojās slavenajā sabiedrībā. Tomēr šīs konsolidācijas motīvs joprojām bija būtisks varas iestādēm. Likuma zagļi uzskatīja, ka viņiem visādā ziņā ir jācīnās pret to un jāizrāda demonstrējoša nepaklausība.
Sākumā sabiedrības locekļi stingri balsoja par nerakstītām noziedzīgām tradīcijām, kas bija izveidojušās tajās dienās kopš pirmsrevolūcijas laikiem. Viņi visi stingri ievēroja stingro īpašo noteikumu kopumu. To bija daudz, neparastāko. Papildus kategoriskajam aizliegumam sadarboties ar varas iestādēm visās tā formās bija arī citi ierobežojumi.
Piemēram, likuma zaglim nekādā gadījumā nebija atļauts radīt ģimeni. Tika uzskatīts, ka viņam vajadzētu pilnībā veltīt savu dzīvi noziedzībai, biedriem, un viņa sieva un bērni padara cilvēku neaizsargātu, ļauj viņam ietekmēt. Mūsdienās noziedznieki jau ir atkāpušies no šīs tradīcijas.
Interesanti, ka Otrā pasaules kara gados un nedaudz vēlāk likuma zagļu pasaule piedzīvoja nopietnu šoku. Fakts ir tāds, ka diezgan daudzas kriminālās iestādes pēc tam nolēma atbalstīt valsti grūtos gados tās labā. Daži likuma zagļi pievienojās padomju armijai un devās uz priekšu.
Tomēr citi legālisti, stingri ievērojot sadarbības ar valsti aizliegumu, tam nepiekrita. Viņi kristīja apustātos "kuces". Un, kad viņi atgriezās pēc uzvarēšanas zonās, starp dažādu nometņu atbalstītājiem izcēlās īsts noziedzīgs karš. Viņa ieguva vārdu "kuce".
Īsts likuma zaglis ir kāds, kuram ir daudz sodāmības, tas neatkāpjas no sabiedrībā pastāvošajiem noteikumiem un ar neapšaubāmu autoritāti kriminālajā pasaulē. Šādi cilvēki parasti atrisina visus strīdus kriminālajā vidē, viņu rokās ir zagļu kopīgais fonds, kontrole pār visa veida noziedzīgiem darījumiem, kā arī situācija kolonijās un cietumos.
Tomēr šodien kopiena ir diezgan sadrumstalota. Notiek pastāvīga ietekmes sfēru pārdale, dažādas grupas cīnās. Tomēr šī institūcija joprojām pastāv un darbojas. Likumā ir pat zagļi, kas ietekmē politiku, valsts ekonomiku kopumā un varu. Eksperti saka, ka tagad Krievijā ir 10 vai 15 šādu cilvēku.
