Kopš seniem laikiem reliģija ir ieņēmusi būtisku vietu cilvēku dzīvē un sabiedrībā. Budisms ir senākā no pasaules reliģijām. Budisms radās 4. gadsimtā pirms mūsu ēras. Kristietība parādījās tikai piecus gadsimtus vēlāk, un islāms - caur 12 gadsimtiem. Budisms ir spēlējis un spēlē būtisku lomu Āzijas vēsturē.
Budisma izcelsme
Vēsturiski budisma dzimtene ir Gangas upes ieleja, viena no visattīstītākajām senās Indijas daļām. 4. gadsimtā BC Senās Indijas teritorijā bija daudz izkliedētu karojošu valstu. Ietekmīgākā reliģija bija brahmanisms, kur priesteri darbojās kā dominējošais spēks. Brahmanisms neveicināja laicīgās varas nostiprināšanos, tieši pretēji, bija ar to pretrunā. Saskaņā ar brahmanisma kulta praksi sabiedrība tika sadalīta klasēs. Priesteri piederēja augšējai klasei. Atlikušie īpašumi (to skaitā karotāji, tirgotāji un sudras) bija daudz zemākā stāvoklī nekā priesteri.
Lai stiprinātu valsts varu un palielinātu karaļu un karotāju autoritāti, tika izvēlēta jauna reliģija - budisms. Šī reliģija neatzina brahmīnu rituālos upurus, bija pretstatā priesteru ticībai. Budisms bija pirmā reliģija, kuru cilvēks atzina nevis kā konkrēta muižas locekli, bet kā atsevišķu cilvēku. Lai sasniegtu augstāko garīgo pilnību, ir svarīgi tikai cilvēka nopelni. 1. tūkstošgades vidū, kad valdīja krīze senajā Indijā, parādījās daudz cilvēku, kuriem nebija īpašumu. Tieši starp šiem askētiem dzima jauna reliģija, kas sola atbrīvoties no ciešanām, atsakoties no vēlmēm un panākot nirvānu.
