Ivanam Ņikitovičam Kožehedubam, trīs reizes Padomju Savienības varonim, Lielā Tēvijas kara dūzim, tika piešķirta 14 padomju un 6 ārvalstu pavēles. Celies debesīs un aizstāvēdams Krievijas augsni, viņš pavadīja 120 gaisa kaujas un tiek uzskatīts par sabiedroto aviācijas veiksmīgāko pilotu.
Ceļojuma sākumā
Topošais izcilais Otrā pasaules kara pilots dzimis 1920. gada 8. jūnijā Obražijevkas ciemā, Sumijas apgabalā. Viņa tēvs bija draudzes vadītājs. Pēc skolas beigšanas 1934. gadā Ivans iestājās Ķīmiskās inženierijas institūtā, kas atradās tuvākajā Šostkas pilsētā. Tehnikumā tika izveidots aeroklubs, kurā sākās Padomju Savienības trīs reizes varoņa krāšņais ceļš. 1940. gadā Ivans tika iesaukts armijā, tajā pašā gadā viņš pabeidza pilotu militārās aviācijas skolu, kur palika - par instruktoru.
Karā
Sākoties kara sākumam, Ivana Kožebeda dzīve, kā viņš pats atgādināja, tika sadalīta divās daļās - pirms un pēc. Jaunais pilots atkal un atkal rakstīja ziņojumus par viņu nosūtīšanu uz fronti, taču viņš bija izcils instruktors, un viņi nevēlējās viņu atlaist. Visbeidzot, 1942. gadā Kozhedub tika nosūtīts uz 240. iznīcinātāju aviācijas pulku, kurš bija bruņots ar jaunākajiem iznīcinātājiem La-5.
Kozhedub nošāva savu pirmo vācu lidmašīnu debesīs virs Kurskas, neaizmirstamās dienās visu laiku lielākajā tanku kaujā. Tas notika 1943. gada 6. jūlijā. Nākamajā dienā viņš notrieca vēl vienu bumbas sprādzienu, un jau 9. jūlijā pilots iznīcināja divus iznīcinātājus Bf-109. Drīz pilots saņēma leitnanta pakāpi un Padomju Savienības varoņa pirmo zvaigzni - par 146 veida un 20 notriektām ienaidnieka lidmašīnām.
1944. gada augustā Ivanu Kožebedu iecēla par 176. gvardes pulka komandiera vietnieku, kur cīnījās daudzi slaveni padomju aši. Tajā pašā mēnesī viņam tika piešķirta otrā "Zelta zvaigzne" - par 48 ienaidnieka automašīnām ar samazinātu slodzi un 256 šķirnēm. Līdz kara beigām Ivans Kozhedubs izgatavoja 330 šautenes un 120 gaisa kaujās notrieca 64 ienaidnieka lidmašīnas.
1945. gadā, īsi pirms kara beigām, Kozhedubam bija jāiznīcina divas amerikāņu Mustang lidmašīnas - amerikāņi uzbruka pilotam, kļūdaini maldinot viņu par vācieti.
Ivana Ņikitoviča kontā ir pasaulē pirmais reaktīvais iznīcinātājs Me-262.
Visu kara laiku vāciešiem nekad nav izdevies nolaist padomju dūzi - pat tad, kad lidmašīnā bija tieši triecieni, pilots spēja viņu nolaist uz zemes.
1945. gada 18. augustā Kožebobs saņēma varoņa trešo zvaigzni ar tekstu "par augstu militāru prasmi, personisko drosmi un drosmi, kas parādīta kara frontēs".
Pēc kara
Pēckara gados Ivans Kozhedubs ieguva izglītību Gaisa spēku akadēmijā, apguva reaktīvo lidmašīnu MiG-15 un drīz tika iecelts par 326. iznīcinātāju gaisa divīzijas komandieri. Kara laikā Korejā (1951. gada aprīlis - 1952. gada janvāris) Kozhedub aviācijas divīzija ieguva 216 gaisa uzvaras, zaudējot 9 pilotus un 27 lidmašīnas.
Atgriezies dzimtenē, Kožešbebs absolvēja Ģenerālštāba Militāro akadēmiju, pēc kuras viņš sāka strādāt Maskavas Militārā apgabala Gaisa spēku komandiera vietnieka amatā. 1970. gadā Kozhedubam tika piešķirts pulkveža ģenerāļa pakāpe, bet 1985. gadā - maršala tituls. Viņu ievēlēja par PSRS Augstākās padomes deputātu.
