Vārds "brīvmūrnieks" vai "brīvmūrnieks" (franku makons), kas ir viens un tas pats, no franču valodas burtiski tulko kā "brīvmūrnieks". Šīs ētiskās kustības filozofija, kas radās 18. gadsimtā, balstās uz monoteistiskām reliģijām.
Brīvmūrniecība sākotnēji radās kā slēgta organizācija, nepieejama nepiederošiem cilvēkiem. Brālība sastāv no lielajām masonu ložām, kurām katrai ir sava jurisdikcija. Regulāras iesniegšanas ievēro masonu orientierus, t.i. nemainīgi brīvmūrniecības baušļi un principi. No otras puses, šo principu interpretācija katrā konkrētajā lodziņā ir atšķirīga: dažādas masonu jurisdikcijas ievēro savas idejas un orientierus. Nama vietas, kas neatbilst orientieriem, tiek atzītas par neregulārām.
Lai izteiktu savu ētisko un morālo sistēmu, masoni izmanto alegorijas un metaforiskos simbolus. Brīvmūrnieki bieži pārsūdz leģendas, kas saistītas ar Zālamana tempļa celtniecību. Pēc dažām teorijām, brīvmūrniecība ir radusies pat no Rozicrucians ordeņa vai Templiešu ordeņa, bet saskaņā ar visizplatītāko versiju brālību nodibināja viduslaiku mūrnieki.
Mūsdienu brīvmūrniecība ir izplatīta visā pasaulē un tiek pasniegta dažādās formās. Tiek lēsts, ka kopējais masonu skaits ir aptuveni seši miljoni cilvēku. Vēsturiski par brīvmūrnieku varēja kļūt tikai brīvi nobriedis vīrietis un tikai pēc viena no brālības locekļiem ieteikuma. Jauktā brīvmūrniecība tagad ir plaši izplatīta, lai gan kādu laiku mājiņas, kas sievietes ieņēma viņu aprindās, tika uzskatītas par neregulārām. Turklāt nesen sievietes ir izveidojušas savas namiņus, kas pastāv pēc principiem, kas ir līdzīgi rituāliem, kas piemīt “vīriešu” anglosakšu namiņiem.
Slaveni pasaules politikas un mākslas pārstāvji tagad neslēpj savu piederību brīvmūrniekiem. Starp šīs slepenās sabiedrības slavenajiem biedriem mēs varam atcerēties Vinstonu Čērčilu, Henriju Fordu, Marku Tvenu, Benu Franklinu. Mūsdienās masoni nav tik ietekmīgi un slepenāki, taču brālība joprojām ir viena no slavenākajām pasaulē. Ap viņu ir daudz spekulāciju un pieņēmumu, brīvmūrniekiem tiek piešķirta “pasaules kundzība” un “slepenas sazvērestības”, tomēr brīvmūrniecības galvenā ētiskā ideja ir neizsakāmi pārliecība par augstāku būtni, kas kontrolē notikumu gaitu.
Brīvmūrniecības pretinieki apsūdz viņus par līdzdalību okultās praksēs un pārmērīgu politizāciju. Visu ticību baznīcas kritizē brīvmūrniekus, un tas ir likumsakarīgi: viņu morālā pārliecība un garīgā pārliecība bieži ir pretrunā.
Mūsdienu masoni arvien vairāk un vairāk diferencē, bet viena prakse paliek nemainīga: šī ir "indukcijas metode". Tas sastāv no tā, ka, lai sāktu masonus, personai vajadzētu ieteikt kādu no jau turētiem sabiedrības locekļiem. Organizācijas locekļi ievēro noteiktus apsveikuma rituālus, ievēro noteiktos žestus un viņiem ir paroles. Cilvēkiem, kas nav boksa locekļi, piekļuve sanāksmēm ir slēgta.
