Zinot savas valsts vēsturi, tiek dota iespēja labāk izprast tās pašreizējo panākumu un problēmu cēloņus. Pirmsrevolūcijas Krieviju mūsdienu cilvēka prātos lielā mērā ieskauj mīti, kuriem bieži nav faktiska pamata. Tāpēc, lai labāk saprastu, kāda bija Krievija pirms sociālisma laikmeta, jūsu prātā ir jāizveido noteikta vispārīga šī perioda vēsturiskā aina.
Krievijas impērija pastāvēja apmēram divus gadsimtus, un šajā laikā tā piedzīvoja būtiskas izmaiņas gan politiski, gan ekonomiski, gan kulturāli. Tāpēc, aprakstot pirmsrevolūcijas Krieviju, vislabāk ir aprobežoties ar jaunāko tās vēstures periodu - no dzimtbūšanas atcelšanas 1861. gadā līdz pašai februāra revolūcijai.
Politiskās struktūras ziņā Krievijas impērija lielāko tās vēstures daļu bija absolūta monarhija. Bet idejas par parlamentārisma nepieciešamību un konstitūciju visu 19. gadsimtu aizņēma cilvēku prātus. Aleksandrs II uzdeva saviem padomniekiem izveidot valsts pārvaldes konsultatīvo institūciju projektus, kuriem bija jākļūst par parlamenta prototipu ar ierobežotām pilnvarām, taču šis process tika pārtraukts pēc karaļa slepkavības. Viņa dēlam Aleksandram III bija daudz konservatīvāki uzskati un viņš neturpināja tēva darbu.
Pēc tam jau varas dalīšanas problēma ar cilvēkiem bija jāatrisina jau Nikolajam II. Sakarā ar nemieriem, kas sākās 1905. gadā, 17. oktobrī valdība bija spiesta izdot manifestu, kas garantēja jaunas vēlētas likumdošanas struktūras - Valsts domes - izveidi. Tādējādi Krievijas impērija faktiski un likumīgi pārvērtās par ierobežotu monarhiju, kas saglabājās līdz imperators atteicās no troņa un revolūcijas.
Pirmsrevolūcijas Krievijas ekonomikas struktūra ļoti atšķīrās no pašreizējās situācijas valstī. Līdz 1861. gadam valsts attīstību kavēja dzimtbūšana. Tas nedeva iespēju attīstīt ne tikai lauksaimniecību, bet arī rūpniecību - cilvēku ienākšana pilsētās bija ierobežota zemes īpašnieku gribas dēļ. Pēc personiskās atkarības atcelšanas valstī parādījās pietiekams pamats ekonomikas attīstībai pa industrializācijas ceļu. Tomēr lauksaimniecības nozare saglabāja savu vadošo pozīciju ekonomikā līdz revolūcijai.
Dzimtbūšanas atcelšana, atrisinot dažas problēmas, radīja citas. Protams, un par brīvu zemnieks saņēma tikai personisko brīvību, bet viņam bija jāpērk zeme. Ievērojama iedzīvotāju daļa bija neapmierināta ar maksājumu lielumu un piešķīrumu platību. Situāciju pasliktināja iedzīvotāju skaita pieaugums 19. gadsimta otrajā pusē. Līdz 20. gadsimtam zemnieku bezzemes problēma bija ļoti aktuāla. Viens no veidiem, kā to atrisināt, bija Stolipina reforma. Tā mērķis bija zemnieku kopienas iznīcināšana un neatkarīgu saimniecību izveidošana pēc principa organizēt līdzīgi kā mūsdienu zemkopība. Tāpat cilvēki ieguva iespēju pārcelties uz tukšām Sibīrijas zemēm, un valsts viņiem organizēja transporta un materiālo atbalstu. Stolipina rīcība spēja mazināt problēmas nopietnību, taču zemes jautājums nekad netika atrisināts.
Transports aktīvi attīstījās, jo problēma bija starpreģionu komunikācija. Liels solis uz priekšu bija dzelzceļa tīkla attīstība. Apmēram 20 gadu laikā tika uzbūvēts Transsibīrijas dzelzceļš, kas savienoja impērijas rietumus un austrumus. Tas deva impulsu attālo Krievijas reģionu ekonomiskajai attīstībai.
Kultūras jomā ir jāņem vērā reliģiskā komponenta nozīmīgā loma. Pareizticība bija oficiālā reliģija, taču tika ņemtas vērā arī citu ticību intereses. Kopumā salīdzinājumā ar kaimiņvalstīm Krievijas impērija bija diezgan iecietīga valsts. Tās teritorijā vienlaikus pastāvēja pareizticīgie, katoļi, protestanti, musulmaņi, budisti. Zināmi saasinājumi nacionāli reliģiskajā jautājumā radās 20. gadsimta sākumā, izplatoties ebreju pogromiem. Zināmā nozīmē šīs tendences atbilda globālajām - impēriju sabrukšanas laikā nacionālajām valstīm pastiprinājās arī nacionālisms.
