19. un 20. gadsimta mijā krievu sociāldemokrāti, kas ieņēma marksistu amatus, apvienojās Krievijas Sociāldemokrātiskajā darba partijā. Bet jau otrajā partijas kongresā, kas notika 1903. gadā, revolucionāri nepiekrita un sadalījās divās frakcijās: menševiki un boļševiki.
Kā parādījās menševiki
RSDLP otrais kongress notika Briselē un Londonā 1903. gada jūlijā. Kad darba kārtībā parādījās jautājums par centrālo partiju struktūru ievēlēšanu, vairākums bija V.I. Ļeņins un viņa pretinieka Yu.O atbalstītāji. Martovs bija mazākums. Tādējādi izveidojās Menševiku un boļševiku frakcijas Krievijas Sociāldemokrātiskajā partijā.
Uzvara tajā vēsturiskajā balsojumā ļāva Ļeņinam savu frakciju saukt par “boļševikiem”, kas bija uzvarošs solis ideoloģiskajā cīņā pret pretiniekiem. Martova atbalstītājiem nebija citas izvēles kā atzīt sevi par “menševikiem”. Tomēr taisnīgi jāatzīmē, ka nākotnē Ļeņina frakcija bieži atradās faktiskajā mazākumā, kaut arī termins "boļševiki" šai frakcijai tika fiksēts uz visiem laikiem.
Frakciju veidošanos izraisīja būtiskas viedokļu atšķirības par partijas veidošanu, kas pastāvēja starp sociāldemokrātu līderiem. Ļeņins partijā vēlējās redzēt proletariāta kareivīgo un vienoto organizāciju. Martova atbalstītāji centās izveidot amorfu apvienību, kurā dalība būtu diezgan plaša.
Menševiki nepieņēma stingru partijas centralizāciju un nevēlējās Centrālajai komitejai piešķirt plašas pilnvaras.
