Krievu literatūrā ir grūti atrast citu līdzīgu žēlsirdības un cilvēcības modeli, kas parādās pirms V. Rasputina stāsta "Franču valodas nodarbības" lasītājiem. Rakstnieks izveidoja delikātu tēlu aizkustinošām skolotāja un studenta attiecībām, kas beidzās ne patīkamākajā veidā.
Reiz kādā tālā rajona centrā
Darbība Valentīna Rasputina stāstā “Franču valodas nodarbības” notiek Krievijas izbraukumā, tikai sākot atkopties no kara ar nacistiem sekām. Galvenais varonis ir vienpadsmit gadu vecs bērns, kurš, pateicoties mātes centieniem, dodas mācīties no sava attālā ciema uz rajona centru.
Stāsta notikumi izvēršas skolā un ap to.
Atdalīts no mātes un spiests dzīvot svešā ģimenē, zēns vienmēr izjūt diskomfortu. Tā kā nekad nav atradis draugus, varonis gandrīz vienmēr ir vientuļš, neuzticīgs cilvēkiem un vienmēr ir izsalcis. Kāds pārvadā maizi un kartupeļus no kalsnajiem krājumiem, ko viņa dēlam savākusi speciāla māte. Plāna puiša veselības stāvoklis ir tāds, ka katru dienu viņam jāizdzer vismaz viena glāze piena, par kuru viņam nav naudas.
Stāsta varoņa galvenās rūpes ir studijas. Viņam ļoti labi tika doti visi priekšmeti, izņemot franču valodu: nebija iespējas ievietot izrunu. Jaunā skolotāja Lidija Mihailovna veltīgi cīnījās, lai šo trūkumu novērstu. Franču valoda nepadevās, neskatoties uz zēna spītību un apzinīgumu.
Varonis kaut kādā veidā bija liecinieks tālu no bērnišķīgas spēles par naudu, kurā vecākie puiši sevi aizrauj ar entuziasmu, sapulcējušies attālā un neapdzīvotā vietā. Izmēģinājis roku šai gudrībai, zēns pamazām sāka uzvarēt. Nepilnīgo kapeiku, ko viņš ieguva šajā nozarē, pienam bija vairāk nekā pietiekami. Veselība sāka atjaunoties.
Puišu panākumi spēlē par naudu kļuva par vecāku puišu neapmierinātības iemeslu. Viss beidzās ar neveiksmi - pēc nākamās uzvaras viņi viņu novāca, aizliedzot viņam izvirzīties priekšā. No sišanas, netaisnības un aizvainojuma aizturēta elpa, zēns ilgu laiku nesakarīgi šņukstēja, piedzīvojot notikušo.
