Zinātnē nav universālas likuma definīcijas, taču šī termina vispārējā nozīme ir skaidra visiem. Vispārinātā formā likumu var attēlot kā noteiktu noteikumu kopumu, kas regulē sociālās attiecības. Tāpēc likuma parādīšanās iemesli jāmeklē pašā sabiedrības struktūrā.
Likumu rašanās un veidošanās process notika ciešā saistībā ar pašas sabiedrības rašanās un veidošanās procesu. Cilvēka domāšanas veidošanās, cilvēka apziņa par savu individualitāti un unikalitāti, zināšanu uzkrāšana par ārējo un iekšējo pasauli - tas viss radīja ievērojamu sarežģījumu cilvēku attiecību struktūrā. Un, lai regulētu šīs attiecības, bija nepieciešams jauns sociālais mehānisms, kuram dzīvnieku valstībā nav analogu. Šis mehānisms ir kļuvis par likumu. Tiek uzskatīts, ka morāle bija likuma priekštece. Mūsdienu skatījumā morāle tiek definēta kā sabiedrībā pieņemtu un cilvēku rīcību regulējošu normu un noteikumu kopums. Labas, ļaunas, sirdsapziņas, goda, taisnīguma, pienākuma, žēlsirdības un citu jēdzienu izpratne ievērojami palielināja visas sabiedrības vitalitāti. Tieši šajā vēstures periodā mēs varam teikt, ka cilvēku sabiedrība vairs nav pakete. Svarīgs solis bija katra cilvēka galveno tiesību - tiesību uz dzīvību - realizācija, bez kurām visas pārējās tiesības zaudē visu nozīmi, bet morāle aptvēra tikai sabiedriskās dzīves morālo komponentu, ir tikai viens no sabiedrības kontroles mehānismiem, bet ne pārvaldība. Efektīvai vadībai vajadzīgas normas, kuras nav noteikusi pati sabiedrība, bet gan to vadītāji. Un pirmie šādu normu avoti bija muita. Ar paražu tiek domāta darbība, kas sakņojas sabiedrībā ar atkārtotu atkārtošanos. Pirmais vēsturiski ierakstītais paražu veids bija tabu. Tabu bija priestera uzlikts aizliegums, kas saistošs jebkuram sabiedrības loceklim. Pirmais vispārēji atzītais tabu ir incesta aizliegums, kas ir ievērojami uzlabojis cilvēka gēnu kopumu. Līderiem un priesteriem piemita vara un līdz ar to arī spēja nodibināt paražas. Noteikums, kas sākotnēji tika izteikts paražās, pēc tam kļuva par likumu, un turpmāka sociālās struktūras sarežģīšana izraisīja arī sabiedrības tiesiskā aparāta sarežģījumus. Sāka parādīties un attīstīties jaunas sabiedriskas un juridiskas institūcijas, kuru attīstība turpinās līdz mūsdienām. Tā kā likums ir parādījies kā līdzeklis sociālo un cilvēku attiecību regulēšanai, tas ir kļuvis par neatņemamu sabiedrības eksistences sastāvdaļu.
