Termins "pakļautība" nāk no latīņu valodas vārda subordinatio - "iesniegšana". Subordinācija ir noteikumu sistēma, kas regulē attiecības starp cilvēkiem jebkurā vidē - militārpersonām, darba komandā, biznesa struktūrā, izglītības iestādē, ģimenē.
Sākumā vārds "pakļautība" tika izmantots armijā un nozīmēja junioru pakļaušanu rangā vecākajiem. Armijā, kā arī citās militarizētās struktūrās (policijā, prokuratūrā, nodokļu dienestā, apsardzē, savākšanā) pakļautība ir izteikti skaidrāka un tai ir daudz formālu iezīmju - īpaša apģērba forma ar zīmotnēm, dokumenti, kas regulē darbinieku uzvedību (harta), kā arī noteikumi komunikācija (apsveikuma forma vai sazināšanās ar kolēģiem).
Plašākā nozīmē subordinācija ir cieņpilna attieksme pret gados jaunākiem cilvēkiem vai tiem, kuri ir zemāki par vecākajiem pēc vecuma vai statusa.
Pakārtotības pārkāpumi var rasties necieņas vai audzināšanas trūkuma dēļ (piemēram, vecāka gadagājuma cilvēku sauciet par jums, izņemot tuvākos radiniekus, ar kuriem jums ir uzticības attiecības). Pakārtotības pārkāpums notiek arī šajā kopienā vai komandā pieņemto noteikumu nezināšanas dēļ vai var būt provokatīvs, lai cilvēkā izraisītu negatīvu reakciju (dusmas, kliedziens, asaras).
Pakārtotības nozīme ir tajā, ka tā palīdz nodrošināt pareizu darba kārtību uzņēmumā (ražošanas disciplīna), militāro vienību kaujas gatavību un izglītības procesa efektivitāti skolā vai universitātē.
Dažās organizācijās pakļautība var pastāvēt tikai formāli, uz darbinieku vārdiem (direktors, nodaļas vadītājs, speciālists). Par šādām grupām viņi saka, ka viņiem ir silta, draudzīga atmosfēra. Demonstrējošu pakļautības nolaidību, apzinātu pieņemto saziņas noteikumu neievērošanu sauc par pazīstamību.
Katrā konkrētajā komandā pieņemtie padotības noteikumi ir savlaicīgi jāpaziņo jaunajiem komandas dalībniekiem. Priekšniekam ir pareizi jāuzvedas attiecībā pret padotajiem. Kolektīvos ar hierarhisku struktūru atbildība ir ne tikai starp jaunākajiem, bet arī starp vecākajiem locekļiem. Komandierim ir jārūpējas ne tikai par to, lai karavīri precīzi ievērotu pavēles, bet arī par to, ka viņi ir veseli, labi paēduši un labi ģērbušies. Vadītājam ir jānodrošina, ka visi darbinieki saņem algu savlaicīgi. Ģimenēs vecākiem ir liela atbildība par bērnu dzīvību, veselību un labklājību.
