Visos attīstības posmos cilvēks vienmēr ir bijis cieši saistīts ar ārpasauli, taču ilgu laiku viņam nav bijusi būtiska ietekme uz vidi. Ar ļoti industrializētas sabiedrības parādīšanos cilvēka iejaukšanās dabā strauji pastiprinājās. Pašlaik Zemes biosfēra ir pakļauta arvien pieaugošai antropogēnai ietekmei.
Galvenie gaisa piesārņojuma avoti ir rūpniecība, sadzīves katlu mājas un transports. Rūpnieciskā ražošana visvairāk piesārņo. Termoelektrostacijas, metalurģijas uzņēmumi, ķīmiskās rūpniecības un cementa rūpnīcas - šo iestāžu "dzīvībai svarīgās aktivitātes" produkti rada būtiskas izmaiņas atmosfēras sastāvā. Sadedzinot degvielu rūpniecības vajadzībām, apsildot mājas un transportējot, apstrādājot sadzīves un rūpniecības atkritumus, gaisā nonāk kaitīgas gāzes. Visi piesārņotāji tiek sadalīti primārajos un sekundārajos. Pirmie tieši nonāk atmosfērā, pēdējie tajā veidojas ķīmisku reakciju rezultātā, piemēram, ar ūdens tvaikiem. Kaitīgi atmosfēras piemaisījumi ir oglekļa monoksīds, sēra un sēra anhidrīdi, sērūdeņradis un oglekļa disulfīds, slāpekļa oksīdi, fluora un hlora savienojumi. Tie veidojas noteiktu vielu sadegšanas rezultātā, tāpēc tos sauc par pirogēniem piesārņotājiem. Piemēram, oglekļa monoksīds veidojas oglekli saturošu ķīmisku savienojumu nepilnīgas sadedzināšanas laikā. Tas nonāk gaisā kopā ar izplūdes gāzēm un rūpnieciskajām emisijām. Oglekļa monoksīds aktīvi reaģē ar citiem atmosfēras komponentiem, veicina siltumnīcas efekta radīšanu un globālās temperatūras paaugstināšanos. Sadedzinot sēru saturošu degvielu vai apstrādājot sēra rūdas, izdalās sēra dioksīds (sēra dioksīds, sēra dioksīds). Tās oksidācijas laikā veidojas sērskābes anhidrīds. Galu galā lietus ūdenī nokrīt suspendētās sērskābes daļiņas, kuras var izšķīst arī šajā ūdenī. Lietus ūdenī izšķīdināta sērskābe paskābina augsni un saasina elpošanas ceļu slimības. Apmetoties uz augu lapām, tas atstāj uz tiem nekrotiskus plankumus. Katru gadu desmitiem miljonu tonnu sēra oksīda izdalās termoelektrostaciju un melno un krāsaino metālu metalurģijas uzņēmumu atmosfērā. Papildus gāzei ir arī atmosfēras piesārņojums ar aerosoliem. Aerosoli ir cietas un šķidras daļiņas, kas suspendētas gaisā. Tie tiek uztverti kā dūmi, migla, dūmaka vai dūmaka. Dažos gadījumos šādi komponenti ir īpaši bīstami dzīviem organismiem un var izraisīt nopietnas slimības. Mākslīgās putekļu daļiņas, starp kurām ir arī daudz organisko putekļu, lielos daudzumos nonāk atmosfērā cilvēka darbību laikā.
