Delfta ir viena no slavenākajām Nīderlandes pilsētām. Viņu pagodināja noslēpumainā Jana Vermēra Delfta gleznas un keramika, kas visā pasaulē pazīstama kā Delfta porcelāns. Bet porcelānu Nīderlandē sāka ražot daudz vēlāk, un Delftā nepavisam ne.
XVII gadsimtā Delfts piedzīvoja savu ziedonis. Holande tajā laikā kļuva par labklājīgāko valsti Rietumeiropā, tās labklājības pamats bija veiksmīga jūras tirdzniecība. Tirdzniecībai ar Austrumu valstīm tika dibināts uzņēmums East India, un viens no tā galvenajiem birojiem atradās Delftā. Holandiešu tirgotāji no Āzijas atveda tēju, garšvielas, audumus, dārgmetālus un, protams, porcelānu.
Porcelāns ir cēlākais keramikas veids. Porcelāna masā ietilpst kaolīns - premium māls. Turklāt noteiktā proporcijā jāpievieno citas vielas un jākarsē pareizajā temperatūrā. Rezultāts ir diezgan ciets, izturīgs pret temperatūru, viegls, bez porains, caurspīdīgs, skanīgs materiāls - ciets porcelāns. Ķīnā ir atklāts tās ražošanas noslēpums gadsimtiem ilgo tehnoloģisko uzlabojumu rezultātā.
Pirmoreiz eiropieši par ķīniešu porcelānu uzzināja 13. gadsimtā no venēciešu ceļotāja Marco Polo. XV gadā Eiropas monarhu pilīs parādījās daži priekšmeti, kas izgatavoti no dārgiem porcelāna. Un tikai XVII gadā, pateicoties Austrumindijas uzņēmuma centieniem, porcelāns lielos daudzumos nonāk Vecajā pasaulē, taču tas joprojām bija ārkārtīgi dārgs un bija pieejams tikai nelielam lokam ļoti bagātu eiropiešu.
Viņi vairākus gadsimtus ilgi centās atmaskot porcelāna izgatavošanas noslēpumu Eiropā. Ķīnieši tik stingri glabāja porcelāna noslēpumu, ka vēlāk to vairākkārt izgudroja. Pētniecības procesā tika izveidoti jauni keramikas veidi, tai skaitā fajanss. Saskaņā ar ārējiem datiem tas izskatās kā porcelāns, bet tomēr tas ir zemākas kvalitātes materiāls. Tas ir vairāk porains, ne tik plāns un skanīgs, nepārraida gaismu. Neskatoties uz to, keramikas izstrādājumi kļuva plaši izplatīti Eiropā, Spānija un Itālija kļuva slavenas ar keramikas izstrādājumiem. Un XVII gadsimtā galveno lomu fajansa ražošanā nodeva Holande.
1614. gadā Delftā noteikts Wittmans saņēma patentu keramikas ražošanai. Ļoti īsā laikā mazā Nīderlandes pilsēta kļūst par Eiropas nozīmes mākslas centru. Interesanti, ka keramikas attīstību Delftā 17. gadsimtā sekmēja vietējā ūdens kvalitātes pasliktināšanās. Iepriekš pilsēta bija slavena ar alus darītavām. Bet ūdens dēļ daudzas alus darītavas bija jāslēdz, un viņu vietā tika nodibinātas keramikas darbnīcas.
Cietais porcelāns, kas ķīniešiem pazīstams kopš 10. gadsimta, Eiropā tika atklāts tikai 1709. gadā. Delft kļuva slavena ar fajansa izstrādājumiem. Bet pat vecajos holandiešu dokumentos viņu sauca par porcelānu. Holandes porcelāna pagatavošanai tik ļoti nepieciešama kaolīna nav. Delfta fajansa ražošanas materiāls ir trīs veidu māla maisījums, no kuriem viens ir balts. Apvienojot ar glazūru, tas iegūst blīvu blīvu baltu fonu, ļoti ērts krāsošanai. Produktiem ir ļoti mazs svars, tie ir iluzori līdzīgi ķīniešu izstrādājumiem. Un tikai svaigas vainas esamība var mūs pārliecināt, ka tas nav porcelāns, bet gan fajanss.
Sākotnēji Delfta meistari atdarināja ķīniešu dekorus. Bija izplatīti arī polihroma izstrādājumi, taču viņiem īpaši patika zilā un baltā krāsa, kas uz balta fona bija krāsota ar kobaltu. Kopš XVII gadsimta otrās puses līdzās ķīniešu motīviem viņi ar buru laivām sāka attēlot Nīderlandes pilsētu skatus, vējdzirnavas, jūras ainavas. Tad nāca produkti, kas attēlo tradicionālās holandiešu ainavas, Bībeles priekšmetus un ziedu motīvus.
Papildus traukiem Delft sāka ražot keramikas flīzes. Holandiešu mājās viņa klāja kamīnus, paneļus un veselas telpas no grīdas līdz griestiem. Bet vismaz cokols gar sienas apakšējo malu, lai aizsargātu apmetumu grīdas tīrīšanas laikā. Starp populārajiem motīviem uz flīzes bija holandiešu zemnieku un pilsētnieku tēls ikdienas drēbēs, kas aizņemti ar ierastajiem darbiem.
