Toms Kečums ir amerikāņu kovbojs, kurš kļuva slavens ar savām noziedzīgajām darbībām Teksasā un Arizonā. Strādājot rančo, viņš sazinājās ar bandītiem, ar kuriem sāka uzbrukt vilcieniem, valsts iestādēm un turīgiem cilvēkiem. Pēc Kečuma nāves 1901. gadā žurnālisti un rakstnieki tā idealizēja viņa tēlu, ka valsts galvenais noziedznieks vienā mirklī kļuva par sava veida parādību. Par viņu joprojām tiek rakstītas grāmatas, tiek veidotas filmas un sacerētas leģendas.
Biogrāfija
Toms Kečums dzimis 1863. gada 31. oktobrī Sansabā, Teksasā. Zēns ieguva pamatizglītību un vidējo izglītību vietējā skolā, bet viņa atzīmes atstāja daudz vēlamo. Nepabeidzot studijas, Toms 1890. gadā pameta dzimto pilsētu kopā ar vecāko brāli Samu. Viņa ģimene bija nabadzīga un nespēja nodrošināt savus dēlus.
Īsu laiku Kečums strādāja par kovboju rančo Pecos ielejā Jaunmeksikā. 1894. gadā viņš tikās ar vietējiem laupītājiem un kļuva par pirmā nozieguma dalībnieku. Toms aplaupīja vilcienu, kas devās uz Demingu. Bandīti zināja, ka salonā bija diezgan turīgi cilvēki, kuri nesen bija saņēmuši algu. Viņi nekavējoties apturēja automašīnu, piedraudot autovadītājam ar vardarbību, un pēc tam piespieda pasažierus dot viņiem naudu. Tūlīt pēc laupīšanas banda ātri pazuda Arizonas mežos. Un neatkarīgi no tā, cik smagi vietējie žandari centās, viņi nevarēja nokļūt pārkāpēju takā.
Toms savu otro smago noziegumu izdarīja 1895. gada 12. decembrī Toma Grīnas grāfistē, Teksasā. Tajā liktenīgajā dienā noziedznieks nogalināja savu bijušo kaimiņu Džonu Powersu, kurš viņu kārdināja kā bērnu. Pēc tam Kečums, mēģinot cīnīties pret vajāšanu, zirgā devās prom uz San Angelo. Tur viņu gaidīja citi noziedzīgā grupējuma dalībnieki, kuri iepriekšējā dienā bija aplaupījuši vairākus ietekmīgus pilsoņus.
Līdz 1895. gada beigām starp Kečumu un nelegālās bandas vadītāju sākās nopietnas nesaskaņas. Proti, viņi nevarēja dalīties ar naudu, kuru viņiem bija izdevies uzkrāt visu iepriekšējo laiku. Galu galā Toms paņēma savu daļu un aizgāja no kopienas.
Kovbojs nākamo slepkavību izdarīja 1896. gada 1. februārī Ņūmeksikā. Šoreiz viņš uzbruka slavenajam advokātam Albertam Jennings un viņa dēlam Henrijam. Lai kaut kā paslēptu savus noziegumus, Kečum ilgu laiku izlikās, ka ir parasts mežzinis. Toms kopā ar brāli Toms laiku pa laikam strādāja fermā, rūpējās par dzīvniekiem un, pēc darba devēju domām, parādīja veiksmīgas un neatkarīgas personas izskatu.
Tomēr 1896. gada jūnijā Toms aplaupīja Bellu rančo un tuvējo kombinēto veikalu. Tajā vakarā sākās negaiss, un, kamēr cilvēki atpūtās savās mājās, Kečums apgrieza jaunu noziegumu. Operācijas laikā viņš atņēma naudu, vērtspapīrus un rotaslietas. Pēc tam zaglis visu iegūto bagātību slēpa savā īpašumā.
Ir zināms, ka Toms Ketčums reti iztērēja "nopelnītos" līdzekļus. Visticamāk, viņš to izbaudīja no laupīšanas procesa. Dažreiz viņš atļāva sev iegādāties zirgus. Viņam nebija pastāvīgās dzīvesvietas. Kopumā Toms vienmēr pretojās sociālajiem stereotipiem un vēlējās dzīvot brīvi.
Pēc rančo un veikala aplaupīšanas teritorijas īpašnieks un galvenais uzbrukuma upuris Levi Herzsteins devās noziedznieku takā. Viņš izveidoja četru bijušo karavīru komisiju un nosūtīja viņus pārkāpējiem. Atrodot Kečuma bandu, viņi nekavējoties sāka šāvienu. Pēc dažām sekundēm Levi Herzšteins jau bija miris. Kečum nošāva viņu ar savu šauteni, un tad kopā ar līdzdalībniekiem pazuda tuvākajā apmetnē.
Pēc kāda laika Toms atkal pievērsās vilcienu aplaupīšanai. Tajā pašā laikā viņš tikās ar slavenās Wild Gang locekļiem, kuru vadīja Butch Cassidy. Kopā viņi reidoja vairākās dzelzceļa stacijās un pasta nodaļās un pēc tam šķīrās Kečuma strīda dēļ ar vienu no noziedzīgā grupējuma vadītājiem.
Tajā pašā laikā meklēšanas vietējais štābs nezaudēja cerību atrast jau slaveno slepkavu un laupītāju. Izsūtot orientācijas, viņi kļūdaini sauca viņu par Melno Džeku, lai gan patiesībā šis vārds piederēja pilnīgi citam noziedzniekam. Kopš tā brīža viņam tika piešķirts nikns segvārds.
Pēdējie dzīves gadi
1897. gadā varas iestādes tomēr ieradās Kečumā pēc viņa laupīšanas Dvīņu kalnā. Netālu no aizas "Scream" starp šerifu un noziedznieku radās sadursme. Toms guva vairākas nopietnas traumas, taču izdevās aizbēgt no saviem vajātājiem. Divus gadus viņš slēpās no izmeklēšanas, bet 1899. gadā Kolorādo viņu atkal pamanīja viens no seržantiem. Pakaļdzīšanās laikā viņš nošāva noziedznieku rokā un notrieca viņu no zirga. Kečums nekavējoties tika nogādāts medicīnas iestādē, viņa labā locekle tika amputēta, un pēc tam tika nosūtīta uz tiesas zāli.
Tiesas procesa rezultātā Tomam tika piespriests nāvessods. Viņš tika izpildīts, pakarojot amerikāņu Kleitonu. Nevienam darbiniekam nebija pieredzes pakarināšanā, tāpēc viņi galu galā nolēma pārkāpt likumpārkāpēju. Vēlāk par viņa pēdējiem vārdiem tika ziņots vietējā Sanfrancisko hroniku laikrakstā: "Ardievu. Lūdzu, izrakt manu kapu ļoti dziļi. Nu, veltiet laiku."
Interesanti, ka visas dzīves laikā Kečums nekad nav ticies ar sievietēm, stāstot biedriem, ka viņa patiesā aizraušanās ir laupīšana un kriminālas operācijas pret bagātajiem. Tomēr daži avoti apgalvo, ka Tomam joprojām bija kopdzīves sieva, bet pāris ātri izjuka.
