Vārdam "antoloģija" ir sengrieķu izcelsme un burtiski nozīmē "puķu dārzs" vai "ziedu pušķis". Tomēr to galvenokārt izmanto pārnestā nozīmē.
Seno un viduslaiku antoloģijas
Termins “antoloģija” nozīmē dažādu autoru veidotu maza apjoma literāru darbu kolekciju - stāstus, dzejoļus, esejas. Parasti, sastādot šādas literārās kolekcijas, darbus apvieno žanrs vai tēma.
Ir saglabāta informācija par antoloģijām, kuras apkopojuši senās Grieķijas iedzīvotāji. Piemēram, dažādos rakstiskos avotos tiek pieminētas aforismu un epigrāfu kolekcijas, kuras izveidoja Melegers no Godarda, Filips no Salonikiem, Stratons no Sardas, Diogenians no Heraklija. Ir arī zināms, ka līdzīgas kolekcijas izveidoja daži senās Romas autori. Diemžēl šie oriģināldarbi nav saglabājušies līdz mūsdienām.
Senākā no antoloģijām, kas saglabājušās līdz mūsdienām no 10. gadsimta. To sauc par Palatine antoloģiju. Šo antoloģiju sastādīja Konstantīns Kefala. Strādājot pie šīs kolekcijas, Kefala izmantoja savu priekšgājēju darbus. Pēc tam Mulēlas antoloģija tika daudzkārt pārrakstīta. 14. gadsimtā Konstantinopoles mūks Maksims Plounds no tā izvēlējās daļu darbu, papildināja to ar lielu daudzumu epigrammu un vairākiem dzejoļiem un pēc tam publicēja savas antoloģijas aizsegā.
16. gadsimta beigās Džozefs Scaligers publicēja Catalecta veterum poetarum antoloģiju, iekļaujot fragmentus no senās Romas rakstiem. Tad Pjērs Pīters publicēja vēl divas antoloģiju kolekcijas. Šīs grāmatas vēlāk tika atkārtoti izdrukātas.
Austrumu tautām bija arī daudz šādas literatūras piemēru. Piemēram, slavenajam ķīniešu gudrajam un filozofam Konfūcijam tiek piešķirta autore Ši-Čingas antoloģijai. Šo kolekciju kompilācijas paraža bija raksturīga arābiem. Pēc tam, kad viņi iekaroja Persiju, arī persiešu autori pieņēma šo ieradumu, izveidojot vairākus dzejas krājumus. Un jau no persiešiem to pieņēma daudzi kaimiņi, tostarp Osmaņu turki un hinduisti.
