Sākotnēji Trešās pasaules valstis sauca par tām valstīm, kuras neaukstējās nevienā pusē aukstajā karā. Tās bija Centrālās un Dienvidamerikas valstis, Āfrika, Indija, Indonēzijas salu valstis un citas. Mūsdienās to pašu teritoriju sauc par Trešo pasauli, kas nozīmē to ekonomisko atpalicību.
Termiņu vēsture
1946. gada 5. martā sākās aukstais karš - PSRS un ASV konfrontācija ģeopolitiskos, ideoloģiskos, ekonomiskos un militāros jautājumos. Katrai pusei bija savi sabiedrotie: Padomju Savienība sadarbojās ar Ungāriju, Bulgāriju, Poliju, Ķīnu, Ēģipti, Sīriju, Irāku, Mongoliju un daudzām citām valstīm, un daudzas Eiropas valstis, Japāna, Taizeme, Izraēla, Turcija ieņēma ASV pusi.
Šajā konfrontācijā piedalījās tikai apmēram simts valstu, ko nevar uzskatīt par karu šī vārda vispārpieņemtajā izpratnē. Konfrontāciju pavadīja bruņošanās sacensības, noteiktos laika periodos bija situācijas, kas draudēja īsta kara izvēršanai, taču tas nekad tā nenāca, un 1991. gadā saistībā ar PSRS sabrukumu aukstais karš apstājās.
Kopš pirmajiem aukstā kara gadiem valstis, kas nepiedalījās šajā konfrontācijā, sauca par Trešo pasauli. Tā bija abpusēju politisko darbību arēna: NATO un ATS savā starpā sacentās par ietekmi šajās teritorijās. Lai gan jau 1952. gadā šis termins pirmo reizi tika izmantots tā mūsdienu nozīmē - kā neattīstītas, ekonomiski atpalikušas valstis un teritorijas.
Viens franču zinātnieks salīdzināja trešo pasauli ar trešo sabiedrības īpašumu. Un jau 1980. gadā par Trešās pasaules valstīm sāka saukt tās valstis, kurās iedzīvotāju vidū bija zemi ienākumi. Lai gan kopš tā laika dažām no šīm valstīm ir izdevies ne tikai izrauties no trešās pasaules, bet arī ekonomiskajā attīstībā apsteigt otro, sociālisma pasauli, un bijušie attīstītā sociālisma stāvokļi nonāca grūtā laikā.
