Ziemassvētku laiks jeb Svētās dienas ir periods, kas pienāk pēc Kristus Piedzimšanas pareizticīgo svētkiem (7. janvārī) un ilgst līdz Kristības svētkiem jeb Epifānijas svētkiem, kurus kristieši svin 19. janvārī.
Pat pirms kristietības ienākšanas Krievijā, Ziemassvētku laiku janvārī svinēja pagāni. Par godu dievam Svjatovitam jeb Perunam slāvi rīkoja plašas pastaigas ar bagātīgu ēdienu pārpilnību, ar kuriem viņi cerēja nomierināt briesmīgu dievību. Tika uzskatīts, ka svētajā periodā Peruns nolaižas uz zemes un dāsni apbalvo tos, kas to pagodina.
Pēc Krievijas kristībām un plašās Vecās un Jaunās derības izplatīšanas Ziemassvētku laika svinības ieguva jaunu reliģisku raksturu. Svētie jeb svētki no šī brīža bija veltīti lielajam notikumam - Kristus dzimšanai. Šajās dienās viņi gatavoja īpašu ēdienu - kutia, iededza uguni vai aizdedza sveci, kas simbolizēja Betlēmes zvaigznes gaismu, dziedāja Ziemassvētku troparionu.
Neskatoties uz jaunu svētku rituālu un tradīciju parādīšanos, vecie svētie principi ar grūtībām tika aizmirsti. Gadu no gada, no gadsimta līdz gadsimtam Ziemassvētku laikā Krievijas iedzīvotāji, tāpat kā viņu vectēvi un vecvectēvi, turpināja ievērot noteiktas paražas un goda zīmes. Tātad, lai izvairītos no briesmīgā debesu soda, nebija iespējams strādāt, it īpaši vērpjot. Uz galda pēc vakariņām bija nepieciešams atstāt ēdiena paliekas: mirušajiem radiniekiem, kuru dvēseles, saskaņā ar leģendu, janvāra sākumā apmeklēja dzīvos. Pārtika tika izkaisīta zem logiem, un pie kapsētu vārtiem tika sadedzināti ugunskuri, lai mirušie nepazustu.
Cīnīdamies ar pagānisma paliekām, pareizticīgo baznīca Pētera Lielā laikā aizliedza "Kristus dzimšanas priekšvakarā turpināt Ziemassvētku laiku, saskaņā ar senajām elku pielūgšanas tradīcijām, spēlēties un ietērpties elku drēbēs, dejot un dziedāt vilinošas dziesmas uz ielām". Runa bija par slavenajām dziesmām, kuras ir izdzīvojušas mūsu dienās un kurām priesteri ir iecietīgāki.
Vēl viens nopietns baznīcas aizliegums tika noteikts zīlēšanai, kas tik izplatīts jauniešu vidū svētajā laikā. Tomēr šī tradīcija izrādījās stingra: līdz šai dienai, no 7. līdz 19. janvārim, meitenes Krievijā ielej izkausētu vasku, mēģinot tajā izdomāt savas nākotnes formu, un vakaros uz ielas uzdod vārdus pirmajam satiktajam vīrietim: saskaņā ar leģendu tam būs tāds pats nosaukums sašaurināts.
